- Бабуля? – Сергей удивлённо смотрел на женщину. – А ты чего здесь?
- И тебе здравствуй, мой хороший, - фыркнула женщина, расстёгивая элегантное пальто. – Вижу рад безмерно, стул предложил, пальто принял, настоящий рыцарь!
Сергей поморщился (язва, вся в Катьку!), но неохотно принял пальто и кивнул на стул:
- Присаживайся, чай будешь?
- Серёж, ну ты же знаешь, я пью только кофе, свежесваренный, с тремя ложками молока и двумя сахара.
- Прости, кофе у меня только растворимый, - Сергей недовольно поморщился и опустился на стул. – Бабуль, давай ближе к делу, я вообще-то домой собираюсь.
- Ну так и пошли вместе, по дороге я тебе всё и расскажу, - бабуля элегантно поднялась, невесомо коснулась причёски, поправляя.
- Не, давай лучше здесь, - Сергею совсем не улыбалась перспектива визита бабули в квартиру, опять начнёт намекать на то, что жилью не хватает женской руки да детских голосов.
- Сергей, - голос женщины звякнул сталью. – У меня складывается нехорошее ощущение, что ты мне не рад.
- Бабуль, у меня дел по горло, на личном фронте раздрай полный, только твоих проповедей для полного счастья и не хватает! – вспылил Сергей.
И столько неподдельного отчаяния прозвучало в голосе парня, что женщина моментально перестала играть роль рассерженной аристократки, а, подойдя к внуку, обняла его ладошками за лицо и проникновенно спросила:
- Что у моего хорошего случилось?
Сергей хотел промолчать, ещё не хватало, как маленькому, бабушке жаловаться, но сухонькие ладони женщины источали такое тепло, а глаза смотрели с таким пониманием, что слова сами слетели с языка. Рассказал и о предательстве бывшей невесты, и о первом появлении в его жизни Кати, и о том, что ненависть, которую, как ему казалось, он испытывает к рыжеволосой девице, как-то вдруг неожиданно переросла во что-то большее. Даже про маньяка рассказал, само как-то вылетело.
- Мда, мой хороший, - бабуля задумчиво села на стул, не отводя от внука проницательных глаз. – История, прямо сказать, непроста. Совсем как у Евграфа Павловича в, дай Бог памяти, точно, шестьдесят восьмом году! Он тогда из командировки вернулся, а его жена с его другом в одной постели. Как он их тогда не прибил, одному Богу ведомо. В запой ушёл, понятное дело, а потом Леночка…
- Бабуля, - взвыл Сергей, понимая, что воспоминания могут длиться до бесконечности. – Мне-то сейчас чего делать?!
- Так ты же домой собирался? – невинно хлопнула ресницами женщина, а потом неожиданно серьёзно добавила. – Приводи эту Катю ко мне, дальше видно будет.
Сергей хмыкнул, сам не понимая, отчего на душе стало легче. Ведь просьба бабули невозможна, никуда Катя с ним не пойдёт, это ясно как божий день, тем более к его родственникам. Но, может быть, стоит попробовать? Вдруг согласится?
- Спасибо, ба, - Сергей обнял женщину и от души расцеловал в обе щёки. – Сама-то как?
- По старому, - женщина задорно тряхнула головой. – Смерть обо мне лет десять как забыла, болезнь и старость ещё раньше, что со мной может случиться? Только вот с квартирантом я, кажется, ошиблась.
Сергей насторожился и вопросительно посмотрел на бабулю.
***
Катя с Ларисой, весело щебеча обо всём на свете, уже подходили к подъезду, когда Катя шлёпнула себя по голове.
- Я голова садовая, про соль-то совсем забыла!
- Пошли вместе? – неуверенно предложила Лариса, которой, честно говоря, совсем не улыбалась необходимость идти ещё куда-то.
- Зачем? Я одна сбегаю, а ты пока ужин разогревай. Чайник вскипеть не успеет, как я уже вернусь!
Катя резко повернулась и побежала в сторону универмага, а Лариса, поколебавшись несколько минут, направилась к подъезду. Действительно, что может случиться в многолюдной части города с такой яркой девушкой, как Катя? Лариса уже открывала дверь, когда мимо неё проехала машина. Обычная легковушка, только сзади была странная наклейка: латинская буква I с черепом в центре. Секунду Лариса бездумно смотрела вслед машине, вспоминая, откуда ей знакома эта наклейка, а потом вспомнила, как Катя, рассказывая про сумасшедшего историка, вдруг сказала, что у него на машине сзади странная наклейка: латинская буква I с черепом в центре. Девушки ещё потом, когда Катя к Ларисе перебралась, специально в интернете смотрели, что этот символ обозначает. Оказалось, что этот знак связан с инквизицией. Ларисе стало по-настоящему жутко, она поняла ЗА КЕМ едет эта машина.
- Катя, постой! – крикнула Лариса, не сразу поняв, что услышать её подруга уже не может, ушла далеко.
Девушка бросилась бежать в сторону магазина, одновременно выхватив из сумочки мобильный телефон и нажав вызов Катиного номера, но подруга не отвечала! Отчаянно всхлипывая, Лариса с тревогой слушала гудки в телефоне, пока её слуха не коснулась тихая мелодия, доносящаяся из ближайшего сугроба. Медленно, боясь поверить в то, что всё происходит наяву, а не в кошмаре, Лариса повернулась к сугробу и увидела лежащую в неё небольшую коричневую сумочку, из которой лилась мелодия. Лариса сбросила вызов и широко распахнутыми глазами уставилась на сумку. Это была Катина сумочка, которую хозяйка уж точно ни за что бы не кинула в сугроб…