— Но я к тебе не только за советом пришел. Есть еще одно дело. Куда более… сложное.
Старка только хмыкнул, всем своим видом показывая, что после золотых часов с криминальным душком его уже трудно чем-либо удивить.
Я огляделся, выискивая подходящий материал для наглядности. Под сапогом хрустнула черная крошка. Наклонившись, я поднял из-под жаровни плотный, остывший кусок древесного угля. Затем вытащил из кучи хлама под верстаком более-менее чистую, обструганную дощечку, стряхнул с нее металлическую стружку.
— Смотри сюда. — И подошел ближе к тусклому, дрожащему свету коптилки.
Старка нехотя подался вперед, щурясь. Уголек с сухим, царапающим звуком побежал по светлому дереву, оставляя жирные черные линии.
Я рисовал быстро, без лишних изысков. Длинный цилиндр. Внутри — ряд поперечных линий с круглыми отверстиями строго по центру.
— Вот это — стальная трубка, — начал я объяснять, постукивая выпачканным в угле пальцем по импровизированному чертежу. — А это внутри нее — толстые шайбы-перегородки. Они делят нутро трубки на несколько отсеков. Расширительные камеры.
Лудильщик нахмурил кустистые брови.
— Грохот выстрела — это что? — Не дожидаясь ответа, я продолжил: — Это раскаленные пороховые газы, которые вырываются из ствола вслед за пулей и бьют по воздуху. А эта дудка работает как ловушка. Пуля проходит сквозь центральные отверстия навылет, ей ничто не мешает. А вот газы… Газы расширяются, бьются в эти шайбы. Звук запирается внутри железа. И вместо пушечного рева на всю ивановскую мы получаем глухой, тихий хлопок. Будто кнутом щелкнули.
В тесной будке воцарилась тишина, нарушаемая лишь завыванием промозглого ветра в щелях дощатых стен. Старка замер. Его глаза, только что смотревшие на меня с осуждением, теперь сузились и загорелись. Он словно мысленно уже выточил эту деталь и крутил ее в руках, примеряя к реальному бою.
— Газы отсекать… — завороженно пробормотал он, проводя грязным ногтем над моим чертежом, стараясь не смазать уголь. — Матерь божья, хитро-то как! Эдакую пакость к ружью, цены б в засаде не было…
Он поднял на меня взгляд. И мгновенно нащупал главную проблему моей задумки.
— Схема-то хитрая, Сенька. Схема умная, — медленно, с расстановкой произнес Старка, впиваясь в меня колючим взглядом. — Да только на что ты эту дудку сажать удумал?
— На что сажать удумал? — переспросил я.
И молча расстегнул куртку, сунул руку во внутренний карман и вытащил на тусклый свет «Смит-Вессон». Тяжелая граненая сталь легла на деревянный верстак.
Старка мазнул по револьверу равнодушным взглядом бывалого солдата, не выказав ни капли страха. Затем взял его в руки, привычно проверил барабан и покачал головой.
— Красивая игрушка. Убойная, — вынес он свой вердикт. — Да только пустая затея, Сенька. Не будет твоя дудка на нем работать.
Я нахмурился.
Ветеран ткнул почерневшим от въевшейся кислоты ногтем в стык между стволом и барабаном.
— Щелугу видишь? Как ты дуло спереди ни глуши, а при выстреле пламя и пороховые газы вот отсюда во все стороны хлестать будут. Грохоту останется столько, что уши заложит, как миленькому. Это во-первых.
Старка вернул револьвер на стол и посмотрел на меня с легкой иронией.
— А во-вторых, патроны-то у тебя на дымном порохе. Он же коптит как паровоз. Твои шайбы-перегородки, дай бог, после второго же выстрела таким нагаром забьет, что пуля внутри застрянет. А следом и ствол разорвет к чертовой матери, и останешься ты без пальцев.
Я мысленно, грязно чертыхнулся, сжав зубы.
Проклятье! А ведь он прав на все сто процентов. Я слишком привык мыслить категориями своего времени, бездымным порохом и современным оружием, напрочь забыв про технические реалии девятнадцатого века. Дымный порох дает чудовищный нагар, а револьверы сифонят газами изо всех щелей. Ставить глушитель на такой ствол — чистой воды идиотизм. Из него больше двух раз все равно не выстрелишь.
— Твоя правда, отец, — признал я ошибку, убирая револьвер обратно за пазуху. Мозг уже лихорадочно перестраивал план. — Будем делать по-другому. Раздобуду старый казнозарядный ствол. Однозарядный пистолет. Хоть бы и капсюльный, лишь бы нарезной. У нагана барабан на ствол надвигается, газы не прорываются — вот для него само то будет. Да и патроны вроде на бездымном.
Старка понимающе кивнул, оценив мою сообразительность.
— На однозарядный припаяю. Хоть на мушкет, были бы деньги.