Пролог.
Порывистый осенний ветер трепал промокшие насквозь волосы и одежду, но он словно не чувствовал пробирающего до костей холода. Упавший в лужу зонт уже давно унесло ветром, а прохожие то и дело поглядывали на застывшего посреди улицы подростка, судорожно сжавшего в руках телефон, дрожащего, то ли от холода, то ли от чего-то другого, известного лишь ему одному, ведь лицо мальчишки выражало лишь неверие и отчаянье.
— Погибли...мертвы... — находясь в прострации пробормотал он, невидящим взглядом уставившись в потухший экран смартфона. «Ложь! Они лгут!» яростно трепыхалось отрицание жестокой действительности, вызывая приступ раздражения. Забыв о том куда направлялся, Рей бросился в сторону больницы, откуда ему позвонили. Впервые он радовался, что бывал в ней уже множество раз и знает дорогу, будто к себе домой, а потому мог бежать не отвлекаясь на поиск нужного пути. Бежать по улицам под дождём...мама всегда ругалась, когда он так делал, но он будет даже рад если сейчас, прибежав в больницу он вновь услышит от неё укоры о том, что иммунитет слабый и ему нельзя так поступать. Пусть отругает! Накричит, накажет, но будет жива...Пусть отец отвесит лёгкий, шутливый подзатыльник и растреплет мокрые волосы, как делает это всегда. Пусть...все окажется просто дурным сном.
Рей не раз слышал жалобы от друзей на их родителей и, в глубине души, радовался тому, что его родители не такие, что они понимающие и приветливые к нему, своему единственному ребёнку. С ними мальчишка мог поделиться всеми своими тревогами и получить совет, что непременно решит все, кажущиеся Рею невыполнимыми, проблемы. Именно поэтому тревога и страх, так плотно окутали сердце подростка, промокшего до нитки, запыхавшегося и тревожно ищущего глазами знакомого врача среди толпы пациентов.
— Извините, юноша! — его окликнула женщина, что сидела за стойкой регистрации. Невысокая ростом, темноволосая и слишком уж бледная, явно не выспавшаяся, медсестра. Не будь Рей обеспокоен, он бы точно заметил, что это не та дружелюбная и милая девушка Кэт, что всегда стояла за стойкой регистрации с особым вниманием и теплотой общаясь с пациентами. Обращение этой женщины было чересчур резким и раздражённым, как показалось мальчишке, но ему было сейчас не до её тона. — Вы кого-то ищите?
— Да, доктор Линворт сейчас в больнице? Он позвонил мне по поводу моих родителей. — незамедлительно ответив, Рей подошёл поближе к собеседнице, не сводя с неё пристального, но растерянного взгляда. Смерив юношу беглым взглядом, медсестра, чей бейдж представлял её, как Нору Райс, взглянула на экран компьютера, после беря в руки телефон и кому-то звоня.
— Доктор Линворт, здесь юноша... — начала было женщина, но похоже собеседник решил её прервать. Выслушав, что ей говорят, она кивнула и посмотрела на Рея с долей жалости. Ответив врачу, она указала на стул у одной из стен приёмной. - Хорошо. Присядьте вон там, доктор сейчас подойдёт к вам.
Более не обращая на подростка внимания, Нора вернулась к своим делам, встречая новых пациентов и регистрируя их в базе данных больницы. Подчинившись строгому тону женщины, Рей отошёл к бледно-зелёной стене с какими-то слишком яркими и броскими, хотя, может так и должно быть, плакатами с рекомендациями врачей и опустился в серое пластиковое кресло. Только тогда он ощутил, как сильно устал от долгого бега под проливным осенним дождём и беспокойства. Уперевшись локтями в колени, он неосознанно схватился за голову, закрывая уши от окружающего шума, но даже так он всё никак не прекращался, ведь шумело у Рея в голове, а не люди вокруг. Его собственные мысли хаотично вгрызались в мозг, вызывая приступ головной боли, которую подросток не мог ничем заглушить. За попыткой хоть как-то унять неясный шум в голове он даже не заметил, как к нему подошёл мужчина в белом медицинском халате. Доктор Ричард Линворт, давний знакомы отца Рея и по совместительству главный врач этой больницы. Мужчина средних лет, с уже пробившейся на висках сединой и стайкой морщин вокруг добрых и вечно усталых серых глаз. Сколько себя помнит Рей, Ричард всегда подшучивал над мальчишкой в весьма специфичной манере, но он не обижался, только терялся, когда врач с абсолютно серьёзным лицом говорил пугающие вещи, а после с тем же выражением лица выдавал «Я шучу...» после добродушно улыбаясь. Доктор не раз дёргал парнишку в больницу, просто от желания повидаться с названным племянником, да и втянуть его на тропу служителей Гиппократа было одним из желаний мужчины, хоть мать Рея и была против этой затеи.
Прикосновение крепкой ладони врача привлекло внимание и обнадёженный взгляд подростка встретился с сожалеющим, разбивая надежду Рея на ошибку. На очередную глупую, не смешную шутку. Надежда разбилась, а вместе с ней оборвалось что-то внутри самого парня.