Рыжий сделал паузу. Это было шаткое умозаключение, но Старик ничего не возразил.
— Убийцы пришли снизу, из трущоб, — продолжил Рыжий. — Вам это говорит о чем-нибудь?
— Да, — кивнул Старик.
— Вы знаете, кто их послал?
— Догадываюсь.
— Поделитесь догадкой?
— Тебе знакомо имя «Нехахер»? — осведомился Старик.
— Она была членом Команды, — сказал Рыжий. — До меня.
Старик потыкал одним пальцем в клавиатуру компьютера и развернул экран к Рыжему:
— Вот, полюбуйся. Я поднял ее досье.
Рыжий вздрогнул, увидев картинку на экране.
— Что? — спросил Старик, заметив его реакцию.
— Это Нехахер? — спросил Рыжий.
— Ну да, — кивнул Старик, — я же сказал. А в чем дело?
— Она… она красивая, — с запинкой выдавил Рыжий.
— Да? — Старик приподнял одну бровь, развернул экран к себе, посмотрел. — Наверное…
— И что я ей сделал такого?.. — Рыжий спрашивал скорее себя, но Старик понял так, что вопрос обращен к нему.
— Наш аналитический отдел прикинул одно к другому, и вышло у них, что Нехахер ненавидит тебя за то, что ты занял ее место в Команде.
— И после меня в Команду приходили люди, — сказал Рыжий. Аналитический отдел не знает, почему она приепилась ко мне?
— Телок, на которого ты намекаешь, пришел в Команду после гибели Карлика. То есть: Телок занял место Карлика, — сказал Старик. — Понятна логика?
Рыжий кивнул.
— Теперь о Нехахер, — продолжил Старик. — Как тебе, должно быть, известно, в наших базах данных хранятся психологические модели каждого из членов Команды. Признаться честно, психика Нехахер с самого начала внушала некоторые опасения, но ее таланты… Однако затем состояние Нехахер усугубилось, налицо были признаки расщепления личности, параноидальные комплексы… Я не слишком много терминов употребляю? — Старик усмехнулся снисходительно, как показалось Рыжему.
— Нет, я понял. — Он тоже усмехнулся. — И сначала было не очень, а потом стало хуже некуда.
Про себя же подумал: «А интересно было бы посмотреть на свою психологическую модель, что была в начале карьеры, хм, испытателя, да сравнить с нынешней на предмет осложнения „параноидальными комплексами“».
— В общем, верно, — сказал Старик. — Когда состояние Нехахер стало вызывать серьезные опасения у наших психологов, ее отправили в досрочную отставку.
«Хотел бы я знать, что это такое — „досрочная отставка“, подумал Рыжий. — Впрочем, нет, не хотел бы».
— Сразу после выхода в отставку Нехахер исчезла из поля зрения наших наблюдателей…
«Что само по себе довольно странно».
— …Но в скором времени в трущобах второго отрицательного уровня стало происходить кое-что интересное. У трех крупнейших преступных группировок появились таинственные покровители. Примечательно, что покровителей никто не видел воочию. Я не буду останавливаться на том, как этим покровителям удалось завоевать полное доверие и беспрекословное подчинение банд себе. Самое интересное заключается в том, что когда наши башковитые аналитики прокачали всю по крупицам собранную информацию об этих невидимках, компьютер выдал три сходных модели. И эти модели совпали с моделью Нехахер. Она нашла новое применение своим талантам и навыкам. — Старик покачал головой. — Кстати, она поступила очень умно, не став объединять три банды в одну, пусть большую, — так ими легче управлять. Как говорится, «разделяй и властвуй».
Рыжему вспомнился Умник, тот тоже любил иногда щегольнуть эрудицией, вставляя в разговор разные цитатки. Умника Старик отличал особо, Рыжий это заметил. Умника и Сержанта…
— А теперь, раз уж ты все равно здесь, поговорим о деле. Старик немного помолчал и разговор о деле начал издалека. Примерно полгода назад в автомобильной катастрофе на шестом уровне погиб Профессор. То есть это все думали, что он погиб. И вдруг, пять дней назад, тот самый Профессор, живой и невредимый, вышел на контакт с репортером телевидения, с этим… как его там… — (Нелюбовь Старика к телевидению была притчей во языцех.) — Ну, известный такой репортер, и передачи у него такие… разоблачительские…
— Я понял, о ком вы говорите, — сказал Рыжий. — Только ведь он погиб. Или нет?
— Погиб, — подтвердил Старик. — В тот же день репортера переехал автомобиль, угнанный со стоянки. Автомобиль стражи порядка нашли, преступника — нет.
— Хотите чтобы я его нашел? — спросил Рыжий.
— Нет. — Старик покачал головой. — Найди Профессора. За его похищением, я уверен, стоит Нехахер, так что у тебя есть личная заинтересованность в этом деле. Если ты случайно, — слово «случайно» Старик произнес с особой интонацией, — убьешь Нехахер, никто об этом не пожалеет. Индульгенция, считай, у тебя в кармане.