— Маг скверны? — от таких новостей засосало под ложечкой.
— Да, декусов можно и так назвать, — продолжил рассказ Рыжий. — От человеческого внутри них почти ничего не осталось. За людей их можно принять только внешне, но вот под кожей скрывается мерзкое существо. И самое паршивое в том, что эти твари обладают чем-то вроде коллективного разума. Каждый из декусов способен принимать собственные решения и не зависит ни от кого, но в то же время, все они действуют с одной единственной целью.
— Дай угадаю, — совсем уж поникшим голосом сказал я. — Их цель сделать так, чтобы скверна поглотила наш мир?
— Слилась с ним, — поправил меня Рыжий.
— Есть разница? — спросил его, а сам удивился тому, что назвал этот мир своим.
— Принципиальной для нас, нет. — пояснил Крест, а затем добавил. — Если эти твари добьются своей цели, мир, который мы знаем, перестанет существовать.
— А почему ты его не почувствовал? — спросил Рыжего. — В тот вечер, ты тварей за сотню метров определял, а этого пропустил.
— Потому, — зло буркнул Рыжий. — Декусы способны скрываться, прятаться. Магия скверны для меня скрыта, я её просто не ощущаю. Даже если декус будет стоять за стеной и создавать свои заклинания, определить где он и что делает, я не смогу. У Точина были подобные знания, но он даже от своих проводников их скрывал.
— Странно, — задумался я над словами Рыжего. — Видимо отношения у вас были так себе.
— Нормально у нас всё было, — тут же парировал Рыжий, но я ясно почувствовал, что он врет. — За долгие годы поисков и исследований, мы с Торчином научились преобразовывать скверну в инертное вещество. Чистую энергию, эту субстанцию вполне можно и так назвать.
— То есть, вы могли делать то же, что и кристаллы, которые отряду зарядить нужно будет? — почти сразу сообразил, о чем говорит Рыжий. —
— В целом да, — подтвердил Крест. — Есть там свои нюансы, но да.
— Выходит этих декусов никак не определить? — спросил и начал с опаской озираться по сторонам.
Кто-то из окружающих меня людей, вполне может оказаться подобной тварью. Мурашки пробежали по телу и захотелось спрыгнуть в холодную реку, подальше от возможной опасности.
Люди на лодке уже разбились на небольшие компании. Кучин с подполковником что-то оживленно обсуждали, стоя у импровизированного стола с картой. Парочка военных перетряхивали мешки с припасами, остальные же о чем-то оживленно болтали.
Все они ведут себя так, будто на прогулку собрались. Даже Салерна, казалось бы, деревенская знахарка, выглядит совершенно непринужденно. Неужели они все настолько уверенны в своих силах или это дело привычки?
— Есть, — тем временем обрадовал Рыжий. — Мы с Торчином придумали способ. Нужно будет сделать небольшой артефакт. Простенький, но эффективный. Его вполне хватит, чтобы проверить всех членов отряда.
— Слушай, — отвернувшись от людей и уставившись за борт, спросил Креста. — А у храмовников этого артефакта нет? Они же вроде бы спецы в деле борьбы со скверной.
— Нет, — обломал меня Крест. — Артефакт простенький, но несет в себе большую угрозу. Стоит немного изменить формулу конструкта на нем, и тот будет указывать не на тварей, а на любых неугодных людей.
— А-а-а… — понимающе протянул я. — Ну да, тоже логично. Репрессии штука такая.
— Вот-вот, — согласился Крест. — Нужно сказать храмовникам.
— Хрена с два, — заявил Рыжему максимально серьезно. — Пока всех не проверим, ни одной живой душе знать не дам. Да и к тому же, если угроза действительно настолько большая, весь поход могут свернуть. Сам понимаешь, в наши планы это не входит. Сначала нужно будет отойти на приличное расстояние от поселка, ну и проверить всех, кого надо. После этого уже буду карты вскрывать.
— Туше, — немного расстроившись, но с пониманием сказал Рыжий.
— Давай, рассказывай, что там для твоего артефакта нужно.
После моих слов, Крест принялся перечислять список того, что мне нужно, попутно объясняя принцип работы древней вундерштуковины.
Поместье Громовых.