— Матвей Егорович, — обратился к Громову один из дружинников. — Вам еще рано вставать с постели.
Глава рода скривился и раздраженно отмахнулся от заботы своих подчиненных. Некогда ему было разлеживаться, пока наследничек шляется не пойми где.
— Докладывайте, — пробасил Громов.
— Почти все последствия нападения ликвидированы, — заговорил Косачев, управляющий родовым поместьем. — Из плохих новостей, большие потери. Убитыми почти тридцать два человека, раненых семь.
— Бушака выпороть, — распорядился Матвей Егорович. — Глава дружины и допустил такое. А хорошие новости?
— Алексея видели в Доле, — быстро выпалил управляющий, чтобы задобрить сурового старика, а-то он и его под плеть отправит.
— На севере? — изумленно спросил Матвей.
— Да, — подтвердил Косачев. — И еще, кажется у него теперь есть проводник.
Матвей на мгновение замер, а затем, со всего маху, ударил кулаком о стол. От толстой дубовой плашки отлетело несколько щепок, а в месте куда приземлился кулак Громова, зияла большая дыра.
Управляющий попытался что-то сказать, но Матвей посмотрел на него полным ярости взглядом и тот осекся.
Если иномирец побывал в истоке, а ничем иным появление проводника объяснить нельзя, то это не просто плохо, это просто провал. Источник парня должен ожить, а это верная смерть. Смерть не только для наследника. Вместе с ним умрет и весь род.
Матвей судорожно соображал, что теперь делать. Вернуть парня обратно нужно было как можно скорее, к тому же доставить в усадьбу девиц, лучше сразу с десяток. Плевать на происхождение и статус родов, ему нужны только наследники.
Даже, если дети будут зачаты вне брака, он всё равно их признает своими внуками. Сразу после этого парня в расход, даже если ему день жить останется, всё равно. Чем раньше Матвей от него избавится, тем будет лучше.
— Что за проводник? — спросил Громов, исключительно для того чтобы разогнать тишину, но ответ не услышал.
Косачев замялся, а остальные, присутствующие в зале для совещаний, начали осторожно переглядываться между собой.
— Ну, — рыкнул Матвей.
Настроение у него и так было поганое, а медлительность подчиненных делала его еще более скверным.
— Цепь, — коротко, почти шепотом произнес управляющий.
Внутри Громова всё упало и разбилось на меленькие песчинки. Быть такого не может, думал Матвей. Чтобы иномирец, да еще и в таком изувеченном теле стал равным?
— Это ошибка, — выдавил из себя старик.
— Никакой ошибки здесь нет, — услышал Громов насмешливый голос.
— Всем выйти, — сдавленно сказал Матвей.
— Но, — Косачев попытался оспорить слова старика и тут же получил удар воздушным кулаком в грудь.
— Вон! — рявкнул Громов и все присутствующие один за другим покинули помещение.
Как только дверь закрылась за последним из них, воздух перед Матвеем затрясся, затем стал гуще и почернел. Воронка пространства создала в комнате небольшой вихрь, из-за которого со стола слетели бумаги, а волосы старика потянуло внутрь разрастающегося разрыва.
— Ты обещал, — процедил сквозь зубы старик, когда из воронки вышел молодой человек, в круглых очках и с кудрявыми волосами. — Обещал, что поможешь мне продолжить мой род!
— А разве я что-то нарушил? — парень подошел вплотную к Матвею и с насмешкой посмотрел на него снизу-вверх. — Если ты умудрился всё просрать, это только твоя вина. Наследник у тебя был, нашу часть сделки мы исполнили.
— А нападение? — гнев еще сильнее начал захватывать Громова.
— А что с ним не так? — гость, всё так же саркастически улыбаясь, взял один из стоящих рядом стульев и сел на него, скрестив ноги.
— Без вашей помощи никто бы не смог управляться тварями скверны, — Матвей сжал кулаки так, что костяшки на них побелели, а по комнате прокатился звук хруста.
— И что? — гость открыто насмехался над Громовым. — Мы обещали тебе здорового внука, а не защиту от всех бед на свете. Помимо тебя, у нас есть обязательства и перед другими… Скажем так, просителями.
— Тварь, — закипая от ярости рыкнул старик. — Я тебя уничтожу, ты пожалеешь…
Договорить Матвей не успел, гость слегка поднял палец, и старик повалился на землю, корчась от невыносимой отупляющей боли. Его внутренности словно меняли местами, а кости буквально вырывались из плоти, заставляя главу рода извиваться в неестественных позах, словно бессуставную куклу.
— Не забывайся, — беззлобно сказал гость. — Нужно было лучше формулировать свой запрос. Но так уж быть, я готов оказать тебе очередную услугу, совершенно бесплатно.
Парень снова приподнял палец и боль тут же покинула тело Матвея. Старик откинулся на спину и глубоко задышал.