Адская боль отупляла Громова, он словно бешеный зверь крутился вокруг себя, но продолжал делать всё, чтобы продолжать быть человеком.
А затем, он понял, что это всё. Где-то под скулой раздался треск, он почувствовал, как росток, пробиваясь сквозь кость, утолщается и начинает двигаться дальше.
Боль пропала. Матвей застыл в окружении напуганных подчиненных, а кровь, словно по волшебству, стала возвращаться обратно в рану, поднимаясь по бледному и лишенному каких-либо эмоций лицу.
Тело перестало слушаться Громова, он продолжал ощущать, как росток расширяется и движется глубже по его телу, захватывая все большую и большую его часть. Затем мир вокруг словно исчез, и он услышал Их голос.
Глава 16
Артийские болота
— Странно это, — потянув носом воздух, сказал Правин. — Нас будто заманивают.
— Впереди, перед фортом, тоже пусто, — сказал Сергей.
Храмовник, в составе группы разведки, только что вернулся к отряду и сейчас они с подполковником обсуждали, как быть и что дальше делать.
С момента как мы окончательно спустились на берег, прошло уже два дня и, судя по словам Кучина, нам осталось преодолеть всего несколько километров до цели.
И я не удивлен тому, что Правин так нервничает, за время, проведенное на болотах, мы не встретили ни единого зверя. Кажется, что, даже вездесущие насекомые, обходят эти места стороной, ну или облетают.
— Значит так, — подполковник повернулся к отряду и жестом указал разведгруппе встать в один строй с остальными. — С этого момента объявляю полную боевую готовность, все действия согласно разработанному плану. Громов!
— Я, — вытянувшись, уставился на Правина с выпученными глазами.
— Не паясничай! — устало произнес подполковник и я извиняясь пожал плечами. — Пойдешь замыкающим, вместе с Лией.
— Но… — тут же принялся спорить.
— Никаких «но», — отрезал Правин. — Твоя задача, прикрывать нашу ударную силу. Лия, знаешь ли, не только лодочку может ускорить.
После этих слов подполковник посмотрел на зеленоволосую девушку, та в ответ благодарно склонила голову, а Меченый строго посмотрев на меня, погрозил пальцем.
— Береги её, она у нас молодец, — он хлопнул меня по плечу и пошел вперед, выстроившись в первом ряду вместе с тремя храмовниками.
— Вперед! — скомандовал подполковник.
В ту же секунду отряд накрыл плотный энергетический купол и мир за его пределами стал размытым. В руках бойцов появилось оружие, каждый из них призвал проводник и помимо купола, они окутали себя несколькими собственными щитами.
— А ты чего ждешь? — спросила Лея.
— Успею, — безразлично ответил я, а сам с завистью наблюдал за творимой вокруг меня магией.
Просто удивительно, как легко эти люди воспринимают все эти магические штуковины. Хотя, чему удивляться, таков этот мир. Надеюсь, что очень скоро, я и сам смогу творить нечто подобное, а с тем, что я теперь знаю, так и вовсе оставлю их всех позади.
Несмотря на царящую вокруг напряженность, двигались мы довольно легко, и, уже через полчаса, редкие деревца и высокий кустарник закончились, а им на смену пришла совершенно безжизненная, усыпанная камнями, земля.
— И это форт? — изумленно произнес я, глядя перед собой.
— А ты что думал? — вопросом на вопрос ответила Лия. — Надеялся, что нас здесь будет ждать деревянный частокол и пара избушек?
Комментировать это не стал, ошарашенно разглядывая высоченную стену, сложенную из больших плит. Остроконечные башни, как у средневековых замков, соединённые между собой небольшими подвесными мостами. Ворота были распахнуты, а одна из металлических створок, покосившись, висела на последней петле.
— Он там, — вдруг произнес молчавший несколько дней Рыжий. — Я чувствую Торчина.
— Я тоже, — сам не понимая зачем, ответил Кресту.
Видимо, уловив моё настроение, развивать разговор он не стал, к тому же, в этот момент заговорил Правин.
— Впереди нас ждет западня, — громко произнес он, чтобы его слова достигли каждого члена отряда. — Но выбора у нас нет.
— Так давайте сровняем тут всё с землей, — подал голос Вереск. — Сил у нас хватит, а если кто-то останется, добьём.
— Думаю, наш враг, этот вариант просчитал, — спокойно произнес подполковник. — От форта фонит как у слыки из задницы, не думаю, что у нас получится так легко победить. Но попробовать стоит. Лия!