Да будь на то его воля, Максим прямо сейчас бы выпустил Федора из застенка, вручил медаль, желательно прикрепив её Салтыкову прямо на лоб, и отправил бы того восвояси.
Как назло, еще Игорь куда-то пропал. В такой момент оставил его разгребать эту кучу самостоятельно. А теперь придется отправляться на аудиенцию к императору лично, потому что, решения подобного рода, принимать сам, Паутов ни за что не станет. Ищите дурака в другом месте.
Артийский форт, подземные этажи
— Ну вот и всё, — с наслаждением произнес Николай Салтыков. — Твой наследник теперь полностью поглощен скверной. Скверна, какое отвратительное название. Это же дар! Сила, от которой откажется только самый последний глупец. А глупцам незачем жить, ты ведь со мной согласен?
Он смотрел на огромный кристалл внутри которого был заточен Торчин. Как бы ни старался Николай, каждый раз, когда он чинил внутреннюю часть кристалла, древний маг, своей силой, разрушал его, продолжая наблюдать за декусом своими синими, словно морской лед, глазами.
Вот и сейчас, внутри прозрачной глыбы появились новые трещины, а её пленник, обратив на Салтыкова свой взгляд, хищно, почти по-звериному, улыбнулся.
— Нет, нет, нет, нет, — запричитал Салтыков. — Это конец, я уверен!
Он закрыл глаза и соединил свой разум с одной из тварей, что находилась в большом зале здания над их головой.
Смотреть на мир взором слыки было совсем непривычно. Эти создания хоть и не имели глаз, но отлично ориентировались по слуху и запаху. С помощью этих чувств они создавали непривычную для человека картинку мира. Но даже её хватило, чтобы понять, Торчин был прав, наверху творилось что-то невероятное.
Вот слыка, которую видит перед собой тварь, с разумом которой соединился декус, убегает сломя голову прочь из зала. Но, её ловит черная цепь, и протыкая черную шкуру, под жалобный визг чудовища, начинает втягивать в себя скверну.
Приложив больше усилий, Николай развернул голову подконтрольного ему существа и увидел, что в центре зала, в воздухе висит Громов-младший, в тело которого, по цепям от порождений тварей, будто по венам, течет скверна.
— Какого… — но договорить Николай не успел.
По кристаллу пошла крупная трещина, а зал наполнился верещащим воплем семени и мир вокруг задрожал.
Артийские болота
Одноглазая тварь вырвалась из кустарника на безжизненную, усыпанную камнями землю. Она остановилась, припала к земле и уже привычно потянула ноздрями воздух, впитывая запахи и беря след.
Их приказ, всё так же четко звучал в её голове, а наполняющая тело сила, заставляла чувствовать настоящий восторг. Служить, вот её истинное призвание.
Не важно, кем тварь была раньше, главное, исполнить приказ, убить того, по чьему следу она пришла в это место. И он уже рядом.
В этот момент земля под её ногами пошла ходуном, а рядом со стеной, ограждающей от мира высокие здания, начали появляться разрывы.
И еще этот гулкий звук, громкий, нарастающий. Но он исходил не от форта, он был сверху. Тварь подняла голову и увидела стремительно растущую и приближающуюся точку, очертания которой, с каждой секундой, всё больше напоминали птицу.
Артийские болота, высоко в небе
— Гриша, едрить твою за ногу! — орал на своего помощника Путолев. — Что происходит?
— Не знаю, Николай Андреевич, — пожал плечами Левшов. — Все двигатели вышли из строя. Такого просто не может быть!
— Приехали, — нервно произнес Игорь Миров. — Прилетели точнее.
Он смотрел в лобовое стекло самолета и уже мог различить очертания находящегося на плато форта.
Высокие здания, башни, шпили, всё это приближалось к Мирову с невероятной скоростью, точнее он к ним. А затем его взгляд зацепился за что-то странное, прямо перед фортом, один за другим начали открываться прорывы пространства.
Сначала они просто увеличивались в размерах, подергивались, меняли форму, но потом всё же замерли. И в этот момент на плато полезли твари.
Таких, до этого, Миров, не видел. Существа, порожденные скверной, всегда выглядели довольно странно, но то, что сейчас вырывалось в их мир, было вообще за гранью.
— Всем готовиться к бою! — заорал Миров. — Так, вашу посудину я посажу, но не обещаю, что, мягко!
— Это как? — изумленно спросил Путолев, но Игорь его уже не слушал.
Закрыв глаза, он создавал сложнейший конструкт, позволяющий ему управлять пространством. Ни разу до этого, родовые заклинания такой силы, он не применял. Миров вообще считал, что главное оружие человека, это его мозги, а меряться всеми этими магиями, все равно что, по мужской раздевалке с линейкой бегать. Баловство!