Я примерно знал куда идти. Именно там располагалось поселение пойманных мною охотников. В нём жил Народ Тени. Ребята держали огромные территории на самой зоне земель ночи. Мы были в самой середине их владений. Территории были гигантские, а поселения находились на поистине эпических расстояниях. Можно было неделями ходить, не встретив ни одного человека. Как стемнело, вылезли из уютной пещеры и выдвинулись.
Место нашли без проблем. Всё, как и предполагал. Прилёты были знатные. Мне такое доводилось видеть раньше. Иногда, зараженные азур тварями города надо было срочно почистить, но применять заряды с системами абсолютного поражающего фактора было нельзя. Часто, на нижних уровнях гиперполисов, в защитных убежищах, и просто нижних уровнях скрывались люди. Тогда применяли удар термобарических боеприпасов. Всё что сверху сминалось, а если порождения червей находились в зданиях и коммуникациях под землёй, то их это тоже не спасало. Объёмный взрыв доставал всех, в какую бы они нору не забились, полностью уничтожая всё что было на поверхности и ближайшем подземелье.
Здесь всё было без изысков. Залп был достаточно точен. Бросалось в глаза отсутствие каких-либо осколков. Их просто не было. Имелись воронки от взрывов, чёткие пятна зон поражения, но осколков не было. Странно. По пути сюда мы видели разгонные ускорители, но даже в боеприпасе со сгораемым корпусом, всегда много мелких металлических деталей, пластика, косков проводки и всяких мелких приборов. Здесь же небыло ничего. Подрыв, зона поражения и ни одного осколка. Я даже сорванные тряпки с шатров перерыл, на предмет дырок и не поленился в несколько воронок спрыгнуть и поковырять землю, но нет.
Мы ходили по уничтоженной деревне. Термобарические заряды высокой мощности, это такая штука. Даже если ты находишься в подвале за дверьми и изгибами коридора, то если это не бронированные двери бункера, то тебя обязательно достанет. В кочевом поселении Людей Тени никаких дверей и подвалов не было. Убило всех, включая домашний скот и мелких вредителей, которые жили в норах под домами.
Мы нашли Восходящего и четверку сыновей среди размётанных остатков кочевого посёлка. Они сидели около одного из растерзанных ударной волной шатров, а перед ними лежали несколько тел женщин и детей. Я подошёл и стал рядом. Отец, не оборачиваясь, спокойным тоном сказал:
— Ты мог нас убить, приказав своему зверю, но сохранил жизнь и накормил, поэтому я тебя не убью. Но остальных людей твоего народа это не касается. Я отомщу им обязательно.
— Отомстишь. Это правильно. Но мой народ к этому не имеет никакого отношения. Если ты хочешь узнать правду, то я могу тебе рассказать, но начале нужно завершить все дела здесь и уходить, — и я показал на изломанные трупы.
Взрывная волна не пощадила никого. Поселение было не маленькое. Только на первый взгляд я видел пять тел в запястьях которых торчали гвозди и висели капельки звездной крови. Видел несколько животных, тоже исковерканных взрывами с искорками над телами.
Огромные безлюдные территории с холодными климатом заселяло несколько кланов Людей Тени со своим риксом, собиравшим под своё крыло многочисленные кочевые племена. Все они подчинялись кингу, который находился очень, очень далеко, практически на той стороне круга. Народ Людей Тени окружал всё световое пятно, поселяясь в местах, которые остальные народы не жаловали. Гораздо проще взять палку и натыкать рыбы в тёплых реках или поймать зверя в огромных нажористых лесах, чем гонять полдня злобную небольшую животину с острыми клешнями и покрытую панцирем, которая сама не прочь сожрать охотника.
Если что, так, на всякий случай, к этому надо прибавить изобилие животных с приставкой теневые твари, вроде моего найтволка и родственников Плешивого. Между прочим, они были не самыми большими и агрессивными хищниками, да и мелкой дряни, прячущейся по пещерам, тоже хватало. К этому надо прибавить близость червей.
Зато здесь, как в любом из народов живущего в условиях сурового климата существовали свои правила, помощи и традиции гостеприимства. Если ты чужак, вроде Космо или забредшей случайно рыбообразной, то тебя с удовольствием поймают и сделают трелем, но если в тебе кровь Людей Тени, нужны веские основания чтобы отказать в помощи и тем более лишить свободы. Скорее тебя сделают изгоем и выдворят, чем превратят в треля.