— Мы вдоль и поперек прочесали завалы бывшей территории руин — все тоннели, ведущие в подземный город были обрушены, намертво замуровав подземную цитадель и погребя всех не успевших из нее выбраться заживо.
— Хорошо. В таком случае нам больше нечего тут делать. Что же касается Императорской Тени…
Верховный Инквизитор исподлобья взглянул на Августа.
— Она пала смертью храбрых в бою с приспешниками тьмы. Никому ни слова о ее связи с демонами или Темным Лордом. Официально — ты лично был свидетелем того, как некий Лорд Демонов собственными руками вырвал из ее груди сердце, после чего тут же сожрал его, угрожая подобной участью всему человечеству.
— Верховный инквизитор? Это как-то…
//СТУКК//
Кварис звучно опустил кулак на стол, прервав попытку инквизитора Фиста возразить ему.
— Нельзя, чтобы после уничтожения Темного Лорда империя позабыла, что истинный враг людей в лице демонов никуда не делся за прошедшую тысячу лет. Мы должны убедить императора начать полномасштабное наступление на Демонические Пустоши и раз и навсегда покончить с этими приспешниками тьмы. Во имя Бога Света, Август.
— Люмен…
(Демонические Пустоши, в нескольких десятках километров от Церас-Тораса)
После налета на окружившие Церас-Торас войска империи, Аспид с чувством выполненного долга перед Ксеносом благополучно вернулась в свои охотничьи угодья в Скорпионовом Кратере. Прошерстив по сети подземных тоннелей в поисках вкуснейших членистоногих лакомств, виверна организовала себе в одной из пещер небольшой банкет в честь празднования своей большой победы над маленькими вечно что-то кричащими людьми.
//БАММ// //БАММ// //БДАХХХ//
В тот момент, когда Аспид, лежа на пузе, отрывала от одного из гигантских скорпионов его мясистую клешню, одна из стен пещеры задрожала, пошла трещинами, а затем и вовсе обвалилась.
— ФЫРР?
Из образовавшегося в стене прохода вышла отряхивающая руки мелкая кошкодевочка с серебристыми глазами. Сразу после этого из-за ее спины показалась виверна с всадником и привязанной к спине человеческой фигуре. Увидев перед собой Аспид, виверна под общее молчание почтительно склонила перед ней голову, а затем, выдержав некоторую паузу, направилась в сторону выхода на поверхность.
— Нежданно-негаданно, ниах… Сколько там, тысячи три лет прошло, нано?
— ФЫРРР.
— Сестричка Лирика, смотрю, ты вконец одичала в этой форме, ниа. Все так же без дела слоняешься по континенту и попутно питаешься всякой заползающей в рот падалью, нано?
Хоть слова кошкодевочки и могли быть восприняты Аспид как оскорбление, однако в ответ она лишь запрокинула голову и снисходительно закатила глаза.
— ФЫР.
— Ладно-ладно, дело твое, ниах. Да и кто я такая, чтобы критиковать твое желание окончательно поддаться своей истинной природе, нано? Кстати, не могу не похвастать, что я как никогда близка к тому, чтобы наконец снять этот хренов барьер, ниа. Иииии, твоя помощь мне бы в этом совсем не помешала, нано. Может как в старые добрые…
— ФЫР!
Перебив Королеву Вампиров на полуслове, виверна демонстративно обошла ее со спины и настойчиво начала подталкивать мордой и выпроваживать на выход.
— Ой, ну и ладно, ниах! Вполне могу и обойтись своими силами, нано. Счастливо оставаться, Лирика, нья. Рада была повидаться, сестренка, кушай-не-обляпайся, нано.
Проводив взглядом неохотно удалившуюся вслед за виверной кошкодевочку, Аспид слегка нахмурилась. Хоть изначально и не подала тому вида, но она узнала привязанную к спине ее сородича зверолюдку. Помня, что именно ради нее ее перевоплотившийся в демона костяной друг и затеял их недавнее представление на руинах Церас-Тораса, виверна перевела взгляд на новообразованный проход, из которого вышла ее старая знакомая.
— ФЫРРР…
Ксенос пошел за Амелией, но вместо него с Амелией из этого тоннеля вышла Целестия. Зажмурив глаза, королевская виверна пришла к выводу, что они вполне могли друг с другом там пересечься, что ничем хорошим для Ксеноса не закончилось бы. Некое чувство долга за некогда спасенную ей нежитью жизнь засвербило у нее в груди. Аспид еще раз окинула взглядом находящийся за проходом слишком узкий для нее тоннель, обреченно помотала головой и объятая зеленым свечением направилась прямиком в него.