— Эта та блондинка с накачанными губами? — Анна поморщила носик.
— Ну да, она самая, — Лариса оживилась, словно готовясь поделиться сочной сплетней. — Так вот, в прошлом месяце она решила залезть нашему Аполлону в штаны, в прямом смысле этого слова. Осталась после занятий, зашла к нему в кабинет со словами: "Прошу, помогите мне с темой". — Лариса выдержала паузу. — Знаешь, что он сделал? Позвонил её родителям! На следующий день её уже в университете не было.
— Да, бывает всякое, — пробормотала Анна.
— Ну-ну... — протянула Лариса с понимающей улыбкой.
— Перестань! — воскликнула Анна, её щёки залил предательский румянец. — Ты же не предлагаешь мне пойти по пути Стаси с исторического? Мы всё равно не пара! Ты сама сказала, что вокруг него вьётся куча студенток, многие из которых намного умнее и красивее меня! Тем более он наш преподаватель, — она беспомощно развела руками, — ну посмотри на меня, я... ему не подхожу!
— Знаешь, — Лариса остановилась и развернула подругу к себе, — я смотрю на тебя и вижу красивую шатенку с великолепными карими глазами, в которых любой мужчина захочет утонуть. О! — внезапно воскликнула она, уставившись куда-то поверх плеча Анны.
— Что такое? — испуганно спросила та.
— Кажется, вот он идёт — первый претендент-утопленник, — прошептала Лариса, загадочно улыбаясь.
Анна резко обернулась. По тропинке в нескольких метрах от них, заложив руки за спину, неторопливо шёл их куратор. Он был одет в лёгкое бежевое пальто, которое из-за его значительного роста делало внешний вид ещё более впечатляющим. Она мгновенно развернулась обратно к Ларисе, её лицо приобрело оттенок спелой вишни.
— Давай сделаем вид, что не заметили его, возможно, он нас тоже не заметит, — испуганно прошептала она. Внутренний трепет отражался в каждом её движении: подрагивающих пальцах, опущенных ресницах, закушенной нижней губе. Душевные терзания читались в её карих глазах столь явно, что Лариса не могла сдержать довольной улыбки, наблюдая за смятением подруги.
— Ну уж нет, — протянула Лариса с озорным блеском в глазах. — Мне стало так любопытно. — Она подмигнула застывшей Анне. — Может, поспорим, что я смогу уложить его в постель до вечера?
— Лариса! — Анна вскинула голову, её взгляд был полон укоризны и неприкрытого беспокойства.
— Или же он захочет тебя... — не закончив фразу, Лариса громко окликнула приближающегося профессора: — Александр Викторович! — её звонкий голос разнёсся по притихшему парку. — Вы тоже решили прогуляться?
Для Александра Викторовича этот тёплый апрельский день был одним из редких моментов уединения, когда он мог спокойно прогуляться по университетскому парку без сопровождения назойливых студенток.
Услышав оклик, он поначалу внутренне вздрогнул. Его голова и без того была переполнена заботами: научные публикации теснились с планами лекций, графики конференций накладывались на подготовку к предстоящей поездке. Ему просто хотелось ненадолго освободиться от этого груза. Но, увидев знакомые лица, он почувствовал неожиданное облегчение.
Анна и Лариса выделялись среди прочих студенток. Они никогда не пытались привлечь его внимание неуместным кокетством или наигранным интересом к предмету. Лариса была, несомненно, эффектной девушкой. Смышлёная, хотя порой излишне эмоциональная, она всегда держалась с достоинством.
Анна же... В ней таился безграничный научный потенциал. Поначалу он даже испытывал к ней некую профессиональную зависть — то, что другим давалось годами упорного труда, в том числе и ему, она схватывала на лету. Но постепенно зависть уступила место искреннему интересу, а затем... затем появилось что-то совершенно иное.
Сегодня на лекции он позволил себе лишь мимолётный взгляд в её сторону. Но она, казалось, совершенно не замечала его присутствия.
Какая ирония судьбы — именно о ней он размышлял, бродя по дорожкам парка. Да, к своему стыду, он был совершенно очарован этой молодой студенткой. В свои двадцать восемь лет он был достаточно молод, чтобы составить ей пару, но... Устав университета, профессиональная этика, общественное мнение — всё это создавало непреодолимую стену. Хотя разумом он понимал, что Анна — совершеннолетняя, самостоятельная девушка, способная принимать собственные решения.