Глава 5
В ту весеннюю ночь замок Тырговиште охватило необычное оживление. Влад Дракул находился в своих покоях, устланных тяжёлыми коврами ручной работы. Массивные свечи в серебряных подсвечниках отбрасывали неровный свет на каменные стены, украшенные гобеленами с изображениями сцен охоты. Господарь восседал в резном дубовом кресле у камина, где едва тлели угли. Его пальцы нервно постукивали по подлокотнику, выточенному в виде драконьей головы.
Мысли его метались между государственными делами и предстоящим событием. Турецкая угроза временно отступила от границ Валахии, но мир оставался хрупким. Влад понимал: рождение наследника может изменить расстановку сил. Родись девочка — её брак с сыном султана Мехмеда мог бы обеспечить долгожданный мир. Но придворный лекарь, изучив все знамения, уверенно предсказал рождение мальчика.
Из дальних покоев донёсся приглушённый крик. Влад поднялся; его высокая фигура отбросила длинную тень на стену. Время тянулось медленно. За окном темнота постепенно уступала место предрассветным сумеркам, когда тяжёлая дубовая дверь отворилась.
Пештер, молодая служанка с убранными под льняной чепец волосами, вошла в комнату. В её руках покоился белый свёрток. Она приблизилась к господарю мелкими шажками, бережно неся драгоценную ношу. Влад принял младенца. Его суровое лицо смягчилось, когда он взглянул на крохотное создание.
— Мой сын, — произнёс он негромко, но в голосе звучала несокрушимая уверенность. — Ты вырастешь большим и сильным. Придёт день, и ты освободишь Валахию от турецкого ига. Нарекаю тебя тем же именем, что подарил мне мой отец, — Владиславом, будущим господарем этих земель.
Он обернулся к Пештер, которая стояла, сложив руки на переднике:
— Могу ли я увидеть жену?
— Можете, господарь, — ответила служанка, склонив голову. — Только госпожа очень слаба. Не утомляйте её долгими разговорами.
Влад направился в спальню жены по длинному коридору, освещённому факелами. Покои супруги были погружены в полумрак — тяжёлые шторы пропускали лишь тонкие лучи рассветного солнца. Его жена лежала на широкой кровати под балдахином. Её бледное лицо казалось вырезанным из слоновой кости, чёрные волосы рассыпались по подушке, а в тёмных глазах застыла тень перенесённых страданий.
Он приблизился к постели. Их взгляды встретились, затем она посмотрела на свёрток в его руках.
— Как он? Как мой сын? — её голос был тихим, но в нём слышалась материнская тревога.
— Здоровый и сильный. Хочешь взглянуть на него? — Влад старался говорить мягко.
— Да, — прошептала она.
Господарь осторожно положил младенца рядом с матерью. Она долго смотрела на крошечное личико, затем спросила:
— Как ты его назвал?
— По традиции нашего рода я нарёк его Владом, — ответил господарь.
— Какой же он красивый, мой сын, мой маленький Влад, — прошептала она, не отрывая взгляда от младенца. — Как же ты похож на своего отца.
Радость на лице Влада сменилась тревогой. Тени от пламени свечей заплясали по стенам, когда порыв ветра ворвался через неплотно прикрытое окно. Он посмотрел на жену, и она, уловив перемену в его взгляде, почувствовала, как холод пробежал по спине.
— Любимая, — его голос стал тише, почти шёпот, — знаю, ты слаба сейчас, но медлить нельзя. Тебе нужно уходить. Взять ребёнка и скрыться.
Слёзы заблестели в её глазах.
— Не хочу оставлять тебя. Мне страшно, — она попыталась приподняться на подушках.
Влад приблизился к постели, осторожно прижал её голову к своей груди. Его парчовый камзол пропитался запахом трав, которыми окуривали комнату во время родов.
— Мы едва смогли скрыть твою беременность все эти месяцы. Что будет дальше? За твою судьбу и жизнь нашего сына я страшусь более всего. Пештер поможет тебе, дам с собой лучших воинов, самых преданных.
— Но Пештер... она... я отпустила её... — голос жены дрогнул. — Сказала, что отец её при смерти, что желает с ним попрощаться.
Лицо Влада окаменело, в глазах вспыхнул опасный огонь.
— Невозможно, — процедил он сквозь зубы. — Она сирота, потому и взял её на службу. Нет у неё никого! — Его рука сжалась в кулак. Как он мог так просчитаться, — стража! — голос прогремел под сводами комнаты.
В это время служанка уже была далеко от замка. Её заранее приготовленный конь, молодой вороной жеребец, мчал её прочь по лесной дороге. Через две мили её ждала повозка с визирем султана Мехмеда. Ей обещано щедрое вознаграждение за собранные сведения.