Влад отвернулся, зажмурившись и поклявшись себе не открывать глаз, пока все не закончится. Но первый крик пронзил его сознание, словно раскаленное железо. Влад зажал уши ладонями, но крики проникали сквозь них, впиваясь в душу подобно отравленным стрелам.
Когда стражники начали свое страшное дело, Раду забился в истерике. Его крик смешался с воплями истязаемых мальчиков. Он пытался вырваться, убежать, но слуги держали его крепко, по приказу султана заставляя смотреть на происходящее. В какой-то момент ребенок обмяк в их руках, потеряв сознание.
Когда старший мальчик затих, Влад все еще не решался открыть глаза. Но тут раздался новый крик — тонкий, по-детски беспомощный. Младший брат... В это мгновение Влад готов был отдать собственную жизнь, лишь бы не слышать этого крика, от которого, казалось, само время застыло в ужасе...
Когда пиршество закончилось, Влад все еще не мог открыть глаза. Что-то надломилось в нем в этот вечер. Отец проводил его в новые покои — просторную комнату с высокими сводами и узкими окнами, больше похожими на бойницы. Тяжелые шелковые занавеси, расшитые золотой нитью, колыхались от ночного ветра, отбрасывая причудливые тени на стены, украшенные арабской вязью.
Господарь валашский пытался говорить с сыном, но слова не достигали сознания мальчика. Влад словно оказался заперт в темнице собственного ужаса, где эхом отдавались детские крики и звенели цепи.
Ночь тянулась бесконечно. Стоило Владу смежить веки, как перед глазами возникали искаженные болью лица мальчиков, ослепленных по его вине. Крики их преследовали его даже в тишине. Лишь когда первые лучи солнца коснулись минаретов Адрианополя, измученный разум наконец погрузился в беспокойный сон...
* * *
Анна медленно закрыла дневник, чувствуя, как по щеке скатилась одинокая слеза. Ее пальцы все еще подрагивали, словно страницы обжигали кожу. Спрятав фолиант под подушку, она погасила лампу, оставшись наедине с тревожными мыслями в темноте спальни.
— Почему? Почему именно я? — вопрос пульсировал в ее сознании. Элен — та самая женщина, чей дневник она сейчас читала — действительно существовала. Это не было плодом чьего-то воображения, не было выдумкой или легендой. Но тогда почему именно ей, Анне, довелось найти эти записи? Какая невидимая нить протянулась сквозь века, связав их судьбы?
Размышляя над этими вопросами, она незаметно для себя соскользнула в сон, где смешались образы прошлого и настоящего: величественные замки Валахии, жестокий двор султана и тихий шелест страниц старинного дневника...
_______
От автора:
Лайк, комментарий и добавление в библиотеку - лучшая благодарность за труд писателя.
Глава 6
Анна проснулась ранним утром, когда первые лучи солнца робко начали пробиваться сквозь предрассветную дымку. Небо на горизонте окрасилось в нежные персиковые оттенки, словно кто-то небрежно мазнул кистью по холсту. Воздух был свеж и прохладен, наполняя комнату ощущением нового начала. Странно, но именно сегодня она не видела никаких снов, и, вопреки ожиданиям, чувствовала себя бодрой, будто проснувшись после долгого, исцеляющего сна. Тело наполняла энергия, непривычная и почти необъяснимая.
Анна ощутила острую потребность в движении. Ей хотелось почувствовать, как мышцы работают, как лёгкие наполняются воздухом, как сердце бьётся быстрее. В спортзал, по понятным причинам, она пойти не могла, но пробежка казалась идеальным решением. Лёгкая утренняя разминка вдоль древних крепостных стен – что может быть лучше для того, чтобы привести мысли в порядок? Возможно, она добежит до реки, а затем сразу вернётся обратно.
На соседней кровати Лариса мирно посапывала, изредка нарушая тишину негромким похрапыванием. Судя по хаосу из разбросанных вещей, вчера она вернулась очень поздно. До завтрака оставалось ещё три часа – достаточно времени, чтобы насладиться одиночеством.
Замок спал, укутанный тишиной, которую нарушали лишь осторожные шаги Анны по старинным коридорам. Надев серые спортивные штаны, потёртые, но удобные кроссовки и лёгкую ветровку небесно-голубого цвета, она была уверена, что движение не даст ей замёрзнуть в прохладном утреннем воздухе.
Дышать оказалось сложнее, чем она ожидала. Крутые подъёмы и разреженный горный воздух давали о себе знать, но вместе с этим в груди разливалось приятное тепло. Мышцы отзывались лёгкой усталостью, а в голове становилось удивительно ясно.
Анна давно не чувствовала себя настолько свободной. Расстояние до реки и обратно она преодолела быстрее, чем рассчитывала. Оставалось лишь пересечь небольшой участок леса, и она снова окажется у замка. Массивная дубовая дверь заднего входа была приоткрыта, и рядом с ней стоял человек. Тот, кого Анна меньше всего хотела встретить в этот ранний час – Владислав, местный историковед, самый загадочный участник их экспедиции.