– Я не был с ней в постели с тех пор, как отправился на встречу с султаном, – его голос звучал глухо, будто из глубокого колодца.
– И сколько тебя не было рядом с ней? – в вопросе слышалось что-то похожее на материнскую заботу.
– Три месяца, может больше, – он словно очнулся от долгого сна.
– И ты ещё удивляешься, – её слова падали тяжело, как камни. – За это время она нашла себе другого и сбежала с ним. Но не думаю, что она рассказала об этом в письме, которое тебе оставила.
Лицо его исказилось, превратившись в жуткую маску гнева. На высоком лбу вздулись синие вены, пульсируя в такт учащённому сердцебиению.
– Кто? Мне нужно только его имя, – голос, обычно спокойный и властный, сорвался на хриплый рык. Ярость клокотала в нём, грозя вырваться наружу, но где-то в глубине сознания тлел слабый огонёк разума, нашёптывающий о необходимости сдержанности.
– О, разве помимо женщины тебе не доложили о пропаже ещё одного не самого последнего человека в твоём замке? – произнесла она с едва заметной усмешкой в голосе, хотя лицо её по-прежнему скрывал платок.
– Нет! Илей не мог этого сделать, – его голос слегка дрожал. Колдунья лишь усмехнулась.
– Я убью её, как только найду, применю самое жестокое наказание. Но только если это правда. Если же нет... – он сделал угрожающую паузу, – то я убью тебя.
Он резко поднялся, заставив стул скрипнуть по полу, и начал метаться по комнате, словно загнанный зверь. Каждый его шаг отдавался гулким эхом, выдавая внутреннее напряжение и растущее понимание того, что услышанное могло оказаться правдой.
Филиция неторопливо встала, её движения оставались плавными и размеренными.
– Давай отложим любовные игры на время. Сейчас есть вещи куда более важные, мой дорогой Влад, – произнесла она. – Я хочу тебе погадать.
– Ты что-то знаешь, – он резко остановился, впившись в неё взглядом. – Когда ты хочешь мне погадать, ты всегда что-то знаешь. У тебя было видение?
– Возможно, – в её голосе зазвучали таинственные нотки, – но ты узнаешь это не сейчас. Для начала мне нужно тебя подготовить.
Она бесшумно скользнула к очагу, подхватила толстую тряпицу. Ловкими движениями обернула ею руки и сняла с огня небольшой котелок, от которого поднимался густой пар, наполняя воздух странными ароматами трав и специй.
– Что в нём? – напряжённо спросил Влад.
– Суп, хочешь попробовать? – в её голосе промелькнула насмешка.
– Нет, спасибо, я лучше воздержусь, – процедил он сквозь зубы. – Скажи мне только одно: где она?
– Ты ей отомстишь, но не сейчас. Сейчас слишком рано. Нужно немного подождать, – её руки двигались уверенно и точно. Она сняла крышку с котелка, достала потёртый кожаный мешочек и извлекла из него щепотку жёлтого порошка, мерцающего в свете очага. Когда порошок коснулся жидкости, та вскипела, испуская странное свечение. Филиция прошептала несколько слов на незнакомом языке, после чего произнесла громче:
– То, что ты услышишь сейчас, не должен больше слышать никто. Ты меня понял?
– Это правило я знаю, не тяни время, – нетерпеливо отрезал он.
Склонившись над котелком, она всмотрелась в клубящиеся пары. Её голос стал глубже:
– Я вижу... ты станешь великим человеком, настолько великим, что тебя будут помнить вечно. Даже через столетия после твоей смерти одно твоё имя будет вселять ужас. Страх перед тобой переживёт века. Такова твоя судьба, – она помедлила. – Но вскоре должен родиться человек, в чьих руках будет твоя жизнь.
– Я буду зависеть от него? – в его голосе прозвучало плохо скрываемое беспокойство.
– Да, ты будешь зависеть от него.
– Я не допущу такого никогда! – он ударил кулаком по столу. – Ты сказала, что он вскоре родится. Могу ли я сделать так, чтобы он не появился на свет?
– Да, – медленно произнесла она, – но я должна узнать больше. В любом случае это произойдёт не сейчас. Уходи. Скоро я снова тебя позову и тогда расскажу всё. А на сегодня я слишком утомилась.
В воздухе повисла тяжёлая тишина, нарушаемая лишь потрескиванием углей в очаге и едва слышным бульканьем в котелке.
Глава 1
Она бежала сквозь густой туман, окутывавший всё вокруг плотной завесой. Каждый шаг тянул её в неизвестность, словно бег с закрытыми глазами. Влажный воздух оседал мелкими каплями на коже, затрудняя дыхание. За ней кто-то гнался. Она не видела преследователя, но отчётливо ощущала его присутствие: тяжёлое, прерывистое дыхание за спиной, глухие шаги по мягкой лесной подстилке, едва уловимый шорох одежды. Леденящий страх медленно расползался по телу, сковывая движения, — от кончиков пальцев ног, поднимаясь выше по икрам, бёдрам, животу, груди, рукам, достигая кончиков ушей. Она не оглядывалась — нельзя было терять ни секунды.