Анна решила сосредоточиться на самой пещере. Её не пугали ни тьма, ни теснота, но слабо различимые звуки, словно доносящиеся издалека, вызывали тревогу.
— А теперь, пожалуйста, будьте очень внимательны, — произнёс Владислав, останавливаясь у развилки. Луч его фонаря высветил три прохода, исчезающих во тьме. — Здесь начинается настоящий лабиринт, растянувшийся на километры. Если заблудиться, найти выход будет очень сложно. Держитесь вместе и не отходите от группы ни на шаг.
— Главное, чтобы стриги нас не схватили, — попытался пошутить Семён. С самого начала он старался разрядить обстановку — возможно, чтобы скрыть собственный страх.
— Стриги предпочитают охотиться не на толпу, а на одиночек, — серьёзно заметил Владислав. — Если здесь заблудиться, встретить одного или двух вполне возможно. Но пока вы со мной — вам нечего бояться.
— Но ведь их не существует, — нервно усмехнулся Семён.
— Как знать, — ответил Владислав.
Голос экскурсовода внезапно изменился — в интонациях появилась какая-то резкость, словно он наслаждался возможностью запугать студентов.
Надо отдать должное: будь это квест, он был бы очень популярным актёром, и от желающих пощекотать нервы не было бы отбоя. Но сейчас, в настоящей пещере, в самом сердце древних легенд, становилось совсем не по себе. Анна ощутила нарастающую тревогу.
«Холодно», — раздался странный шёпот где-то вдали. Он заставил Анну остановиться и словно замереть. Голос был настолько необычным и не похожим на то, что она слышала прежде, словно и вовсе нечеловеческий. Она обернулась: позади неё шёл Александр с двумя назойливыми студентками, впереди — Владислав, Семён и Дмитрий. Судя по их непринуждённому виду, никто ничего не услышал. Анна глубоко вздохнула и продолжила путь.
— Пока добираемся до места, немного предыстории, — продолжил свою лекцию Владислав. Его голос значительно успокоил девушку, она продолжила путь более уверенно. — Об этих пещерах мне рассказала старая подруга, которой, увы, уже нет в живых. Когда-то давно здесь промышляли разбойники. Они использовали эти пещеры, чтобы прятать награбленное и скрываться. Поначалу здесь не было настолько запутанного лабиринта. Многие ходы выкопали сами разбойники, где это было возможно. Несколько выходов спрятаны глубоко в лесу. По моим данным, мой тёзка, всем известный граф Дракула, нашёл это место и совершил здесь некий обряд. С тех пор оно приобрело дурную славу.
— У вас есть исторические документы, подтверждающие эту легенду? — с сомнением произнёс Александр.
Анне показалось, что его тон стал неожиданно резким по отношению к экскурсоводу. Неужели правда ревнует?
— Местные считают это место проклятым уже несколько столетий. Конечно, записи путешественников и местных священников сохранились в моей библиотеке. Позже обязательно вас с ними познакомлю, — произнёс Влад.
— С удовольствием ознакомлюсь, — добавил Александр.
— Но основная опасность здесь не в мистике, а в вещах вполне реальных: внезапные обвалы и бесчисленные развилки. Если не знать этих мест как свои пять пальцев, можно пропасть практически мгновенно. Поверьте моему опыту — тут сгинуло немало людей: и искателей сокровищ, и тех, кто решил доказать свою храбрость...
Он выдержал паузу, оглядывая напряжённые лица студентов, насколько позволял свет фонарей. На секунду Анне показалось, что его глаза сверкнули красным, когда он вышел из основного света. Ох уж эти галлюцинации...
В узком проходе ощутимо похолодало. Капли воды, падая с потолка, отбивали прерывистый ритм. Анна плотнее закуталась в ветровку и посмотрела на других — на многих лицах читалась тревога. Какие-то шелестящие звуки стали слышны отчётливее.
«Тепла, хочу тепла, холодно», — вновь раздался чей-то голос. Девушке показалось, что он стал значительно ближе. Анна на секунду прислонилась ухом к влажной стене. Она ощутила некое поскрёбывание, которое не было похоже на обычные звуки пещеры.
«Съесть», — раздался голос ещё ниже. Девушка резко откинулась и побежала вперёд, ближе к экскурсоводу. Ноги словно стали ватными, и передвигаться стало сложнее, но она постаралась взять себя в руки. Снова с ней это происходит, как в первый день, когда она упала в обморок. Но теперь у неё есть больше информации о своём состоянии. Она как-то связана с Элен — одной из любовниц графа Дракулы. Ведь только так можно объяснить её галлюцинации и вещие сны. И дневник в её рюкзаке — главное доказательство того, что она не просто сумасшедшая.