В голове давно крались некие мысли. Возможно, Элен — её прапрабабушка? Тогда, если откинуть логику и окунуться в мистику, эта мистическая связь передалась ей через поколения. Но раз Элен была любовницей Дракулы, то получается, он её предок? Отсюда и мистические способности? Поэтому она слышит и видит то, что недоступно обычному человеку? Пока эта безумная версия казалась самой рабочей и многое способна объяснить.
— Вы говорили, что покажете нам что-то мистическое и по-настоящему интересное, — прервал мысли девушки Александр. Он сказал это с лёгким раздражением. — Простые пещеры, конечно, познавательны, но значительно больший интерес для нашего исследования представляет местный фольклор: легенды, устные свидетельства. Вот что действительно ценно для экспедиции.
Слова прозвучали довольно резко. Обычно молодой профессор не позволял себе подобной фамильярности, и именно за тактичность его ценили в университете. Девушку удивило такое поведение. Влад лишь улыбнулся — однако его улыбка не коснулась глаз, которые остались холодными.
— Поверьте, Александр Викторович, здесь вы найдёте нечто такое, что местные вам не покажут и не расскажут. Они сами боятся этих мест. Даже за большие деньги отказываются заходить дальше первых трёхсот метров. А то, что я вам покажу... — он понизил голос до едва слышного шёпота, — изменит ваше представление об истории этих краёв.
От этой интонации Анне стало не по себе. Её снова окутало неприятное предчувствие, сдавило грудь, словно невидимые руки сжали рёбра.
Они шли по нескончаемым лабиринтам ещё около пятнадцати минут, но Анне казалось, что прошла целая вечность. Эхо их шагов отражалось от влажных стен, создавая впечатление, что кто-то незримый следует за ними. Уже успели пройти столько поворотов и развилок, что никто не смог бы вернуться обратно самостоятельно.
— Как далеко нам ещё идти? — нервно спросил Семён.
— Уже почти пришли, — успокаивающе ответил Влад. — Самое интересное впереди.
Наконец они вышли в просторное помещение. Тесный проход расширился, и группа оказалась в огромной камере, куда через многочисленные отверстия в своде проникал тонкими лучами дневной свет. В сочетании с лучами их фонарей пространство наполнялось мягким, призрачным сиянием, раскрывая перед ними нечто невероятное.
— Господи, что это? — раздались поражённые возгласы нескольких студентов.
Анна и сама не могла поверить своим глазам. Она остановилась как вкопанная. Просторная камера выглядела не как часть природной пещеры, а как рукотворный зал, созданный с определённой целью. Стены были вымощены старинным кирпичом, украшенные декором, похожим на ветки дерева, а полы устланы каменными плитами, стёртыми от времени. Всё это покрывали слои пыли, грязи и мха, но архитектурные элементы оставались заметными даже при таком освещении.
На стенах темнели древние письмена — не кириллица, не латиница, что-то более первобытное, напоминающее руны и пиктограммы. Некоторые символы пульсировали в мерцающем свете фонарей. Комната была идеально круглой, с арочным потолком, по периметру обрамлена чем-то вроде арыка — неглубокого канала, по которому текла вода. В центре помещения располагался небольшой фонтан, и вода из него, к ужасу присутствующих, струилась красного цвета, напоминая кровь.
— Влад, куда, чёрт возьми, вы нас притащили? — произнёс куратор, явно не скрывая восторга, при этом стараясь держаться максимально сдержанно. — Это какая-то шутка?
Волна страха вперемешку с восхищением, почти осязаемая, окатила всю группу. Некоторые студенты начали перешёптываться, другие нервно осматривались, ища путь к отступлению.
Влад преобразился — его глаза горели странным огнём, лицо выражало восторг, граничащий с экстазом. Он раскинул руки в стороны, приветствуя давно утраченный дом.
— Именно здесь, в глубине пещеры, юный Влад Цепеш проводил свои первые оккультные эксперименты, — торжественно произнёс он, обводя взглядом помещение. — Обряд, который превратил его в существо, неупокоенный дух которого и по сей день бродит по этим местам...
Влад продолжал свою речь, но слова растворялись в воздухе. Анна их не слышала. Вместо этого снова возник белый шум. Позади экскурсовода материализовалась женщина, которую девушка видела перед обмороком. Но все, затаив дыхание, слушали румынского коллегу и никто не обращал внимания на женщину, облачённую в чёрную паранжу. Лишь тёмные глаза и седые волосы выдавали её преклонный возраст. Жестом руки она указала на фонтан. Анна, словно завороженная, пошла к нему.