— Конечно, — произнесла Анна, стараясь не выдать дрожь в голосе.
Взяв телефон и фонарь, девушка пошла к ближайшей стене, чтобы сфотографировать интересующие её руны. Александр хотел пойти за ней, но одна из студенток буквально схватила его под руку и повела к совершенно противоположной стене. Хрупкая девушка оказалась на удивление настойчивой — она буквально не дала ему и шанса вырваться из маленьких, но цепких ручек. Анна этого даже не заметила, слишком сосредоточившись на древних символах.
Однако к ней подошёл Владислав. Воздух вокруг него, казалось, стал плотнее, а температура — ниже.
— Думаю, стоит начать отсюда, — произнёс он одновременно с тем, как аккуратно взял руку девушки и приложил её к одной из высеченных рун.
Камень под пальцами оказался неожиданно тёплым, почти горячим, и Анна почувствовала странное покалывание, поднимающееся по руке. Буквально в нескольких сантиметрах на неё глядела пустая глазница из фрагмента черепа, словно наблюдая за каждым её движением. Девушка резко развернулась к Владу.
Их взгляды снова пересеклись. Что-то странное было в глазах этого пожилого мужчины — что-то, что не соответствовало его возрасту. Зрачки казались слишком тёмными, почти чёрными, а радужка переливалась неестественным красным отблеском. Словно за маской морщин и седины скрывалось нечто совершенно иное. Анна снова вспомнила свой сон и почувствовала, как холодный пот проступил на лбу.
«Тепло. Есть», — раздалось из одного из проходов, ведущих в камеру пещеры. Голос был гортанным, нечеловеческим.
Влад резко обернулся в эту сторону, и Анна увидела, как его ноздри слегка расширились, словно он принюхивался. Он слышал! Он слышал этот звук, и более того — понимал его. Сердце девушки заколотилось так громко, что ей показалось, будто весь зал наполнился этим звуком.
— Что-то случилось? — спросила она, постаравшись не подать виду.
— Всё хорошо, — улыбнулся он, но улыбка была более неестественной, чем обычно. — Я на секунду отойду. Думаю, вашему куратору всё же нужна моя помощь.
Владислав пошёл в сторону, где находился Александр, но его походка изменилась — теперь он двигался бесшумно и уверенно. Девушку охватило тревожное предчувствие. Сейчас что-то должно произойти. Воздух в пещере стал гуще, а каменные стены словно придвинулись ближе.
Сделав глубокий вздох, она сделала несколько фотографий и постепенно пошла в сторону, откуда доносился звук. Попутно девушка аккуратно вытащила небольшой складной нож из рюкзака. Жизнь уже давно её научила всегда быть наготове. Несмотря на то что лучшее её оружие — это её тело, в некоторых ситуациях стоит всё же рассчитывать и на дополнительные атрибуты.
«Еда», — вновь раздался нечеловеческий звук, эхом отражаясь от стен. Но никто, кроме девушки, его не замечал. Кроме девушки и экскурсовода. Он точно заметил, но виду не подал. Все, казалось, были поглощены фотографированием древних стен, словно находились под каким-то странным очарованием.
Анна пошла вперёд. Её внутренние чувства вели её навстречу странному звуку, хотя сознание всеми силами просило остановиться и бежать. В зал вели несколько проходов — тёмных зевов, из которых тянуло могильным холодом. В один из них вошли они, но голос исходил из другого, более узкого и извилистого.
В какую-то секунду девушка услышала шорох из этого прохода — звук когтей по камню.
— Что это было? — напрягся Семён. Группа резко обратила лица в сторону, где стояла Анна.
Ещё звук. На сей раз похожий на скрежет или писк металла о камень. Напряжение заставило всех замолчать. Даже дыхание стало слышно в наступившей тишине. Один из студентов дрожащими руками посветил вглубь прохода фонариком, прежде несколько раз ослепив Анну. Она машинально прикрыла глаза рукой.
Но в эту секунду звук стал громче, превратившись в оглушительный вой. Анна развернулась. Из отверстия со страшным криком вылетели сотни летучих мышей — чёрная, клубящаяся масса крыльев и писка. Девушки закричали, началась паника. Фонари метались из стороны в сторону, создавая хаотичные тени на стенах.
Анна не боялась животных, но то, что она увидела среди летучих мышей, заставило её кровь застыть в жилах. Прикрывая глаза, она заметила некое существо — заметно крупнее летучих мышей, с перепончатыми крыльями и горящими красными глазами. Оно двигалось не как животное, а с пугающим разумом в движениях.