«Покойтесь с миром, отец и мать… и мой маленький брат Раду», — мысленно произнёс он и развернул коня в сторону родного края…
«…Многие ночи внимала я повестям твоим о детстве и ужасах плена османского. И никогда не мнилось мне, что таковы зверства могут твориться на земле сей», — на этих словах, написанных Элен, Анна остановилась.
Прочитанное оставило в душе Анны странное послевкусие. Девушка закрыла дневник и отложила его в сторону — до конца оставалось совсем немного страниц. С каждой новой записью она всё больше проникалась рассказом, который возлюбленная Дракулы оставила на этих пожелтевших листах.
Судя по этим строкам, Дракула настолько доверял своей возлюбленной, что делился с ней самым сокровенным. Вероятно, его чувства были искренними. Но почему же об этой женщине не осталось ни единого упоминания? Имени Элен не найти ни в одной исторической рукописи, где так или иначе появляется Владислав Дракула. Любопытство всё сильнее одолевало Анну.
Если задуматься, кровавый господарь оказался не таким уж и жестоким. Им двигало благородное чувство. В какой момент благородство превратило этого человека в монстра, известного всему миру? Был ли он монстром на самом деле? Возможно, ей удастся найти ответы до конца своего пребывания здесь.
Анна вновь вспомнила экскурсовода. Почему-то именно его образ всплывал в её мыслях, когда она читала о маленьком валашском княжиче. Как он выглядел в молодости? Судя по его росту, ровной осанке, манере держаться — в юности у него, вероятно, не было отбоя от женщин. Учтивый, вежливый, но в нём есть что-то не от мира сего. Стоит вспомнить эпизод с пещерой или момент их первой встречи. Он не из тех, за кем просто тянется шлейф харизмы — его есть за что опасаться. Но к Анне он относится иначе: без опаски, как к своей. В отличие от Александра, он как будто принял её со всеми особенностями.
Девушка снова погрузилась в раздумья. Вот-вот начнётся экскурсия, и ей придётся встретиться лицом к лицу и с Ларисой, которая наверняка уже знает обо всём, и с Александром. Анна не могла предугадать их реакцию — ещё труднее было понять, как вести себя самой. Проще всего было бы сделать вид, что ничего не произошло. Ни друзей, ни возлюбленного, просто плыть по течению. Возможно, так и следует поступить.
Глава 9
Анна быстро собралась, отодвинув эмоции на второй план. Сейчас для неё это лишнее. Сегодня они отправлялись на основную экскурсию — в отдалённое поселение, где жила одна из старейших жительниц района. Женщине было чуть больше ста лет — хотя, наверное, подлинного возраста не знал никто, даже она сама. Две мировые войны не прошли для неё бесследно. Но, по словам Владислава, она всё ещё в здравом уме и прекрасно помнит сказки и предания, переданные ей матерью и бабушкой. Это бесценный материал для сбора местного фольклора.
Анна неспешно спустилась в холл. Её однокурсники возбуждённо что-то обсуждали. Она уловила лишь обрывки фраз, но этого хватило, чтобы понять: они говорили о том, что произошло.
— Да она парню лицо в мессиво превратила! — эмоционально воскликнул Семён, но, увидев Анну, резко замолчал. Над залом повисла тишина, все взгляды обратились к ней. Её уже мало волновала реакция остальных, но поведение лучшей подруги оказалось неожиданным. Лариса сидела отдельно, в стороне. Увидев Анну, она ничего не сказала, но в её глазах промелькнуло нечто странное — пустота, не свойственная обычно оживлённому взгляду.
Лариса быстро завела разговор с высоким, симпатичным студентом, совершенно проигнорировав появление подруги. Анна глубоко вздохнула.
Ожидаемо. Ничего не поделаешь.
Тишину прервали вошедшие Владислав и профессор. Оба выглядели взволнованными предстоящим путешествием. Однако пары мимолётных взглядов хватило Анне, чтобы понять: Саша для неё теперь не Саша, а профессор Александр Викторович. Ни больше, ни меньше. Она была к этому готова — слишком уж чужды ей были их игры. Она сильная. По сравнению с тем, что ей довелось пережить, это — лишь мелочи. Горстка эмоций, которые вскоре рассеются под натиском времени.
Но сердце всё равно болело. Слишком сильно.
Мелодичный и приятный голос Владислава, раздавшийся в зале, выдернул девушку из мрачных мыслей.
— Наконец-то мы все в сборе, и теперь ничто нам не помешает, — сказал он. — Примерно в часе езды отсюда расположена чудесная деревня — Думбравы-де-Сус. Там всего ничего домов. Семь, кажется. Люди, живущие в этих местах, предпочитают вести аскетичный образ жизни. Раньше здесь было куда больше жителей, но молодёжь стремится в города. Тех, кто не поддаётся соблазнам цивилизации, остаётся всё меньше. Зато именно благодаря этому здесь сохранились поверья и сказания в первозданном виде. Среди здешних жителей есть баба Фелиция — старейшая из всех, от вершины Карпат до морских берегов. Говорят, она прозорлива и способна заглядывать в будущее. Не Ванга, конечно, но её предсказания почти всегда сбываются. Всё, что она мне нагадала, — сбылось.