— Уйди, — бросил Александр, резко отвернувшись, и зашагал прочь по коридору, оставляя ее одну с разбитым сердцем и грузом неответных вопросов.
Анна стояла, прислонившись к стене, не в силах пошевелиться. Ее щеки стали влажными от обжигающих капель, которые шли из ее глаз. Боль в груди была острой.
«Хватит, — решительно вытерла она слезы тыльной стороной ладони. — Слезы ничего не изменят и не вернут. Мне нужны ответы, а не самобичевание.»
Она поспешила к черному ходу, твердо решив немедленно отправиться к ведунье. Только Филиция могла пролить свет на происходящие вокруг нее странности, которые могут оказаться куда серьезнее любовных переживаний. С этим она справиться сама. Нужно просто время.
Выбежав из замка, Анна направилась по знакомой утренней тропинке, по которой бегал минувшим утром. . Девушка достала из рюкзака сложенный листок с указаниями из дневника Элен. Судя по описанию, ей нужно было идти по той части лесной дороги, которая огибала город и уходила в самую глушь.
Тропинка вскоре растворилась среди высоких сосен, уступив место едва заметной звериной тропе. Теперь нужно было внимательно отсчитывать шаги, как скрупулезно указывала Элен в своих записях.
«Тридцать шагов на север», — прочитала она вслух, оглядываясь в поисках ориентира.
Через тридцать шагов девушка действительно увидела большой валун причудливой формы, напоминающий некое окаменелое существо. Он практически врос в землю и был покрыт толстым ковром изумрудного мха.
Анна вглядывалась в неразборчивые каракули на листке, пытаясь разобрать дальнейшие указания. «Влево от камня... потом направо у расщепленной сосны... правда ее уже не найти, пятьсот лет минуло, как никак. Предположим, что это здесь. Тогда еще сорок шагов...»
Она осторожно шла между деревьями, отсчитывая шаги и постоянно сверяясь с записями. Лес становился все гуще. В какой-то момент ей показалось, что она безнадежно заблудилась. Но вдруг впереди, в небольшой лощине, показался заросший бугор.
Поверх бугра росли покосившиеся от времени, между которыми были беспорядочно разбросаны большие камни правильной формы — возможно, остатки какого-то древнего святилища. Все это густо заросло травой, папоротником и бархатистым мхом, придавая месту заброшенный, но сказочный вид.
Вход в пещеру оказался настолько искусно замаскированным, что Анна едва его обнаружила даже с подробными указаниями Элен. Узкая расщелина между двумя массивными валунами была почти полностью скрыта наростами мха, переплетенными корнями и опавшей листвой. Девушке пришлось осторожно разбирать руками этот природный камуфляж, чувствуя, как под пальцами хрустят сухие ветки и шуршат прошлогодние листья, чтобы протиснуться в таинственное нутро земли.
Оказавшись в пещере, Анна включила маленький фонарик, который предусмотрительно взяла с собой. Тонкий луч света прорезал густую тьму. Воздух в пещере был затхлым от времени.
«Обратного пути уже нет», — подумала девушка, делая первый решительный шаг вглубь.
Глава 11
Анна шла по извилистым ходам пещеры, которая казалась ей бесконечной. Хотя, судя по часам на телефоне, блуждала она не более пяти минут. Луч фонарика выхватывал из непроглядной тьмы неровные каменные стены, покрытые склизкой влагой. Воздух становился все более затхлым, пропитанным запахом сырости. Единственными звуками были гулкое эхо её собственных шагов да тяжёлое дыхание, которое, казалось, отдавалось в каждой расщелине.
На каждой развилке она поворачивала налево, точно следуя указаниям из записей Элен, но с каждым поворотом нарастало гнетущее ощущение, что она безнадёжно заблудилась в этом подземном лабиринте. Девушка то и дело спотыкалась о неровности пола, болезненно ударяясь коленями о выступающие камни, падала, отряхиваясь от липкой вековой паутины
«Может, я зря сюда пошла?» — паническая мысль пронзила сознание холодной иглой. «А вдруг это ловушка?
Но отступать было поздно. Путь назад уже растворился в темноте.
Внезапно пещера расширилась, и Анна оказалась в том, что больше напоминало рукотворный коридор.
Ещё больше её поразило то, что впереди мерцал свет. Настоящий, живой, тёплый свет, струящийся золотистыми бликами из какого-то помещения в конце коридора.
«Надеюсь, это не тот самый свет в конце туннеля», — мрачно усмехнулась про себя девушка.
И тут она услышала голос — хриплый, женский, с какой-то особенной, узнаваемой интонацией. Голос, который невозможно было спутать ни с каким другим.