— Его уже отправили в Главный Штаб к Лань Циженю на исследования.
— Так почему он нападал на пары?
Вэй Усянь вздохнул и придвинулся ближе.
— Любовник Чэн Диюя женился на богатой наследнице другого рода. Последним подарком на память от него был этот меч.
— И это все?
— Нет. Этот меч фанатичная Чжао Фэн использовала для любовных ритуалов. Двадцать лет назад и в этом году.
— Его вообще не нужно было тревожить. В крайнем случае — похоронить. Или очистить.
— Вот именно. — Вэй Усянь коснулся лба Лань Ванцзи ладонью. — Как ты себя чувствуешь?
— Неплохо. Просто ослаб, — тот пожал плечами, — А с тобой-то что случилось?
Вэй Усянь засмеялся.
— Цзян Чэн немного вышел из себя.
Лань Ванцзи молчал, держа на коленях пиалу.
— Прости меня, — сказал Вэй Усянь, — Пожалуйста, прости меня.
========== 13. Шесть лет назад: Белый нефрит и обсидиан ==========
Вэй Усянь растолкал Цзян Чэна перед рассветом. Ранняя весна еще только робкими шагами приближалась к Юньмэн Цзян, но запахи ее ветра уже принесли. Тающий лед, быстрые ручейки. Почки на деревьях из черных крошечных, со спичечную головку, вырастали в более крупные и уже темно-зеленые. Слива пустила еще тугие бутоны. Доски под ногами скрипели от легкого льда. Можно было легко подскользнуться. Но Вэй Усянь ловко перепрыгивал с одной доски причала на другую. Цзян Чэн шел сзади намного медленнее, заложив руки за голову.
Они присели у воды. Вэй Усянь зачерпнул ладонью ледяную воду из полыньи, тут же разжал пальцы — вода побежала ручейками вниз, с треском упала на льдинки.
— В Гусу Лань будет много других детей. Девочки, мальчики…
— Мама сказала, если я во что-нибудь ввяжусь, то она выпорет меня.
— А меня?
— Тебя тоже.
Вэй Усянь вздохнул.
— А отец?
— Сказал, что будет тебя ругать.
— А тебя?
— А на меня ему наплевать.
— Это… — Вэй Усянь обнял колени руками. — Не так.
— Конечно, это так. Про меня он ничего не сказал. Я для него не существую.
— Прекрати.
Цзян Чэн замолчал. Взял из приготовленной стопки плоский камешек и кинул его в воду. Камешек прыгнул один раз и тут же нырнул вниз.
— Чертовы льдинки! Не бросишь «блинчиком».
Вэй Усянь взял другой камешек и тоже кинул.
— Там будет скучно? Постоянная учеба.
— Думаю, ты везде сможешь развлечься. Ты только и делаешь, что катаешься на лодке, ловишь рыбу, воруешь лотосы, надуваешь лягушек через соломину… Что еще?
— Путаюсь у всех под ногами? — со смехом продолжил Вэй Усянь и взял еще один камешек.
— Именно.
— Ты никогда не думал, кого бы ты выбрал — девочку или мальчика? — внезапно спросил Вэй Усянь.
Цзян Чэн, вытаращив глаза, посмотрел на брата.
— Мы живем в одной комнате, — с улыбкой сообщил Вэй Усянь.
Цзян Чэн скривился и тяжело вздохнул.
— Если тебе нужно знать, кого я представляю… То это никогда не является в прямом смысле человеком. Это не определенный человек, — произнес он с заминкой и через мгновение мрачно продолжил: — Мне нравится женская грудь. Чья-то шея. Или руки. Ноги. И мне не нравится этот разговор.
Вэй Усянь хихикнул и встал на ноги.
— То есть ты не можешь выбрать.
— Я не хочу выбирать. Я хочу учиться, — сказал Цзян Чэн и поднялся тоже, — Хочу попасть в Специальный отдел.
— Туда попадают только Измененные.
— Я хочу стать Измененным.
Вэй Усянь повернулся к Цзян Чэну и пристально посмотрел на него, покачал головой, но ничего не сказал.
***
— Здесь будут учить магии и взаимодействию с силой Измененных, — сообщил высокий человек в белых одеждах.
В помещении, отделанном деревом, сидело около тридцати учеников. Вэй Усянь лениво переписывался с Цзян Чэном и цзецзе.
«Хочешь пирожок? У меня с собой есть. С уткой» — написал он и передал записку Цзян Чэну.
«В Гусу нельзя есть мясо», — ответил Цзян Чэн.
«Но с уткой вкусные»
«Потом съешь»
«А еще я подбросил Лань Ванцзи кое-что»
«ЧТО????»
Цзян Чэн оглянулся на сидящего напротив него мальчика в белом. Мальчик сидел прямо и прилежно записывал лекцию аккуратным почерком.
Не Хуайсан рядом с Вэй Усяном тихо засмеялся, прикрыв рот веером. Вэй Усянь ткнул пальцем на сумку Лань Ванцзи. Что-то внутри нее копошилось и мелькнуло пастельно-светлым, и черным, и фиолетовым, и с ворсинками, и с лапками. Цзян Чэн скривился.
— Это мерзко, — сказал он одними губами. Сумка Лань Ванцзи вздрогнула, заходила ходуном, что-то внутри нее стало каркать. Сумка приподнялась на цунь, затем крышка ее резко распахнулась, и оттуда вылетела ворона с гусеницей во рту. Сумка упала, и остальные гусеницы и жуки, некоторые раздавленные в ошметки, вывалились наружу.
«Все утро собирал!» — написал Вэй Усянь и кинул записку Цзян Чэну.
— Вэй Усянь! — раздался окрик Лань Циженя.
Вэй Усянь покорно встал, свесив голову в притворном стыде. Ворона летала по комнате и каркала. Ученики в классе хихикали и показывали пальцем на потолок. Лань Ванцзи все также сидел прямо и что-то писал.
***
— А можно стать Измененным, не проходя испытания?
Цзян Чэн пожал плечами.
— Наверное, можно.
— Чтобы сила Измененных выбрала тебя, с тобой должно что-то случиться… Почему так?
— А я откуда знаю? Став Измененным, ты навсегда перестанешь быть человеком.
— Нет, не так. Человеком ты останешься, но для себя. Для других ты станешь…
— Измененным, — закончил Цзян Чэн, — В этом и суть. Нас учат здесь, что необязательно быть Измененным. И лучше таким не быть. Прожить всю жизнь счастливо. Мы можем пользоваться магией и так. Еще можно выбрать исследование механизмов и природы.
— Ты все еще хочешь стать Измененным?
— Не знаю.
***
Лань Ванцзи сидел на скамье в саду и читал какую-то книгу. Вэй Усянь подошел к нему и присел рядом. Он стал махать ногами, загребать землю, строя «дорожки» и «каналы» ступнями в узких ботинках.
— Зачем ты постоянно читаешь? Сходил бы погулял.
Лань Ванцзи молча перевернул страницу.
— Здесь даже охотиться нельзя. Меня заставили стоять у столба всю ночь, когда я птичьими яйцами закидал окно Лань Циженя.
— Это нарушение, — проговорил Лань Ванцзи.
— А когда я принес котят в класс, меня тоже заставили стоять у столба.
— Нарушение правил ведет к наказанию.
— А ты никогда правила не нарушаешь? Прям совсем никогда?
— Нет.
— И не скучно тебе?
Лань Ванцзи ничего не ответил.
— Я вскрыл кабинет Лань Циженя, — вдруг заявил Вэй Усянь, — и украл кувшин «Улыбки Императора». Посмотрел — ему десять лет. И зачем хранить алкоголь столько лет?
Лань Ванцзи с треском захлопнул книгу и посмотрел на Вэй Усяня.
— Хочешь? — спросил Вэй Усянь.
— Нет, — ответил Лань Ванцзи, вставая, — Не удивляйся, если тебя снова накажут.
Лань Ванцзи пошел по одной из дорожек. По пути он поправлял ленты с талисманами, закрепленные на кустах. Вэй Усянь недавно гонялся за Не Хуайсаном с метлой, и несколько лент съехали вниз, к земле.
***
Вэй Усянь с Цзян Чэном сбежали после отбоя и пошли бродить по городу. Каким-то образом их занесло в квартал, где располагались публичные дома. Вэй Усянь облизнулся.
— А вот и возможность решить твою проблему с выбором, — сказал он с улыбкой.
Цзян Чэн встал как вкопанный.
— Ты издеваешься?
— А когда еще? Тебе четырнадцать. Пора уже. И это весело.
— Ты-то откуда знаешь?
Вэй Усянь усмехнулся и пошел вперед. Цзян Чэн с мрачным выражением лица догнал его.
Они вошли в публичный дом, и на них накинулась стайка хорошеньких девочек в очень откровенных одеяниях. Цзян Чэн закрыл лицо руками и всё повторял «нет», «нет», «нет».