Нас.
Мы с Эриком.
Не было никогда никаких «нас», и чем быстрее я это пойму, тем лучше. Главное не увязать в этой мысли, потому что если сейчас я в нее упаду, как провалившись под лед на реке, выбраться уже не смогу.
Дыши глубоко. Дыши глубоко, Шарлотта.
Я снова вздохнула полной грудью, обхватила себя руками, огляделась.
Да, так и поступлю. Сейчас вернусь в зал, и поговорю с Эриком. Думаю, он поймет, что находиться рядом с ним я не захочу, тем более что большинство танцев у меня уже расписано…
Всевидящий, о чем я думаю?!
Готовая разреветься прямо тут, сдавила виски руками, когда услышала всхлип. Слабый всхлип, доносящийся со стороны дверей, через которые я пришла. Тихий, сдавленный, словно женщина, как и я, пыталась удержать в себе слезы.
Осторожно, по стеночке, приблизилась к приоткрытым дверям и замерла, не зная, как поступить. Наверное, стоило уйти, но сейчас я не вполне отдавала себе отчет в том, что делаю. Стараясь не слушать шорох собственного платья, который сейчас казался громче скрежета несмазанных петель, подхватила подол и толкнула створку двери.
Сидевшая на диване женщина вздрогнула и подняла голову.
Мгновение мы смотрели друг на друга, не в силах поверить своим глазам.
И этого мгновения мне хватило, чтобы осознать, что передо мной Лавиния.
— Шарлотта?! — она поднялась, даже не подумав прятать покрасневшие глаза и заплаканное лицо. — Что ты здесь делаешь?
От меня не укрылось, что ко мне обратились на «ты», впрочем, судя по растерянному лицу, я застала ее врасплох. Наверное, в другое время я бы почувствовала себя неловко или начала извиняться за то, что нарушила уединение, но сейчас только прошла в комнату и плотно прикрыла за собой дверь.
— Я пряталась, — призналась честно.
— Прятались?! — изумление на лице Лавинии сменилось непониманием, ра́вно как и обращение. — От кого?
— От месье… — я запнулась, закусила губу, но потом все-таки продолжила: — Эльгера.
Наверное, это правильно. Называть его так.
Огляделась, понимая, что оказалась в музыкальном салоне. Здесь было очень много золота: в обивке стен и мебели, в узорах каминных полок — два камина раскрыли свои темные пасти, уставившись друг на друга. Если честно, я не представляла, сколько нужно тепла, чтобы обогреть эту просторную шестиугольную комнату, больше напоминающую залу. Ослепительную в своем сиянии, в котором даже Лавиния терялась, как искорка на фоне солнца. Единственным исключением в этом безграничном блеске был черный лакированный рояль, стоявший в центре комнаты.
Лавиния проследила мой взгляд:
— Я играла на нем, — произнесла негромко. — Матушка очень любила слушать мою игру.
— Любила?
— Да. Когда была жива.
— Всевидящий… — я осеклась и прикусила язык. — Простите.
— Это вы меня простите, — Лавиния приблизилась к роялю, коснувшись затянутой в перчатку рукой закрытой крышки. — Я не должна была задавать тот неловкий вопрос.
С губ сорвался смешок.
— Я первая ворвалась к вам без спроса.
Она смотрела на меня не так, как обычно. Изучая, пристально, и кажется, совершенно не стеснялась дорожек слез на щеках. А может быть, и вовсе о них забыла.
— Не думала, что встречу в этой части замка кого-то.
— Она всегда пустует?
— Нет, просто сейчас все в зале. Дожидаются ее величества, — последнее прозвучало пренебрежительно. Пожалуй, даже чересчур пренебрежительно для Лавинии, но, когда я взглянула на нее, она уже смотрела в сторону дверей, через которые я пришла.
— Наверное, и нам стоит там быть, — заметила я.
Не то, чтобы я этого хотела, но понимала, что это неизбежно. Пожалуй, именно сейчас я отчетливо поняла, что мне придется снова встретиться взглядом с Эриком, придется танцевать с ним первый вальс, снова чувствовать его ладони на своей талии, его обжигающую близость, от которой кружится голова. Все это промелькнуло перед глазами так быстро, так отчетливо, что я мысленно содрогнулась.
Не хочу туда возвращаться.
Не хочу все это испытывать…
Всевидящий, как же я этого не хочу!
— Вы говорите то, что считаете верным, или то, что чувствуете, Шарлотта? — снова этот взгляд: пристальный, испытующий.
Непривычно колючий для Лавинии.
— Не знаю, — ответила честно. — Я бы с удовольствием осталась здесь.
— Так давайте останемся, — она оттолкнулась от рояля и шагнула ближе ко мне. — Или еще лучше… пойдемте, я покажу вам оранжерею.