Я стиснул челюсти. Всё, что он сказал, — это не было ничем новым. Нико, как всегда, был точен. Если я не стану Паханом, я окажусь на обочине. Это уже не вопрос выбора, а вопрос выживания.
— Всё это не имеет значения, пока ты не возьмёшь ответственность. Ты мне говоришь, что кто-то подставляет нас, но чёрт возьми, ты и я знаем, что это не просто слухи. Мафия не работает так. Это всё часть стратегии. А ты, как и я, должен держать контроль, — сказал я, глядя в его глаза. — Пахан — это не просто титул. Это вес, который ты несёшь, пока все остальные страдают от твоего решения.
Нико кивнул, как будто усмотрел что-то в моих словах, что давало ему надежду.
— Понимаю, что ты на своём месте. Но запомни, Алекс. Ты хочешь быть Паханом, это не значит просто отсидеться на троне. Это значит, что за твоими решениями будут стоять жизни. Все твои шаги — это шахматная доска. Ставки высоки. И, кстати, все твои планы, включая девушку… Всё это играет роль, но сейчас не время для слабости.
Его взгляд был холоден, но я знал, что он прав. Я не мог позволить себе ошибку, а с каждым днём становилось всё сложнее удерживать фокус.
— Я понимаю, — сказал я, сдерживая всплеск раздражения. — Паханом я буду. И все, кто хочет на моём пути, ответят за это. Но это моё дело, Нико. И всё, что будет касаться моих решений, останется между нами. Не забывай это.
Нико усмехнулся, как будто ему это было мало, но ответил только кивком.
— Ты сделал правильный выбор, — сказал он, скрывая насмешку. — Просто не забудь, что в этом деле нет прощения. У нас либо всё, либо ничего.
Утром Я сидел за столом, листая отчёты о складах с оружием, время от времени бросая взгляд на Ната и Арта, которые продолжали обсуждать детали охраны и установку камер. Голос Ната звучал привычно, его шутки не могли отвлечь меня от дел, но я всё равно слушал, отвечая без особого энтузиазма.
Как только я услышал шаги, я почти инстинктивно поднял взгляд. Аэль появилась в дверях, её свободная рубашка едва ли скрывала плечо, а чёрные леггинсы подчёркивали её фигуру. Она выглядела спокойно, но я заметил, как она немного неуверенно посмотрела на нас.
Она подошла к столу и, не скрывая лёгкого смущения, спросила:
— Могу я присоединиться?
Нат, заметив её, кивнул и немного расступился, позволяя ей сесть. Арт слегка улыбнулся
Казалось, она совсем не стеснялась присутствия Арта и Ната, хотя это, безусловно, не облегчало мне задачу сосредоточиться.
— Ну что, Аэль? Как ты себя чувствуешь? — спросил Арт, едва не прерывая её мысли, когда она села.
Я кивнул в её сторону, молча приглашая её в разговор. Нат с Артом, как всегда, вели свою беседу с лёгкой иронией, но с пониманием, что она — не просто наша гостья. Это было важно. В её присутствии я ощущал необходимость соблюдать сдержанность.
— Как поживает Рай? — вдруг спросила Аэль, поднимая взгляд к мне. Её тёплый, внимательный взгляд заставил меня на мгновение забыть обо всём остальном.
— У неё всё в порядке, — ответил я, стараясь сохранять нейтральный тон. — они все находимся в особняке пахана, пока ситуация не стабилизируется.
Она кивнула, но в её глазах было нечто большее, чем просто интерес. Она искала что-то, что мы могли бы ей рассказать. В её словах было что-то лёгкое, но всё же тревожное.
— Наверное, ей скучно. Уже две недели прошло с того события. Наверно, ребёнок уже сносит дом от скуки, — добавила она, чуть улыбаясь, но не скрывая беспокойства.
Я услышал фырканье Арта. Он всегда находил время для шуток, даже в самых неподобающих ситуациях.
— Не беспокойся, там весь персонал занят развлечением маленькой принцессы, — сказал он, а его голос звучал, как всегда, немного дерзко.
Аэль кивнула, слегка улыбнувшись. Но её улыбка исчезла, когда её вопрос вернулся в привычное русло.
— Вы всё ещё ничего не узнали о том, кто это сделал? — спросила она, глядя мне в глаза. Атмосфера сразу поменялась, и я почувствовал, как напряжение наполнило пространство.
Нат, переведя взгляд на меня, ответил с ноткой разочарования в голосе.
— Нет, пока ещё нет. Мы не нашли никаких следов.
Я ощущал, как её дыхание становится тяжёлым, и не мог не заметить, как её грудь слегка поднималась при каждом вдохе. Взгляд сам собой скользнул на её плечо, а затем я с трудом отвёл его, понимая, что не могу позволить себе отвлечься. Моё тело реагировало слишком сильно, и я заставил себя снова сосредоточиться.