Аэль сглотнула и, слегка выждав, сделала паузу, прежде чем задала следующий вопрос, явно набираясь смелости.
— Я тут подумала…
Её слова повисли в воздухе, и Арт тут же подхватил.
— Обычно, когда женщина говорит эту фразу, начинается апокалипсис, — перебил он, чуть не смеясь.
Аэль засмеялась, и я почувствовал, как её смех пробуждает в моей груди неприятное волнение. Это было не просто смех — его звучание заставляло меня нервничать. Почему-то я вдруг осознал, что хочу снова услышать её смех. Он возбуждал меня, заставляя напрягаться. И даже мой член непроизвольно отреагировал на её присутствие, несмотря на всю сдержанность.
Я едва сдержался, но почувствовал, что если не скажу, то всё это выльется наружу.
— Продолжай, — сказал я, голосом, который едва скрывал напряжение.
Я следил за каждым движением Аэль, как она тяжело сглотнула, и мои глаза невольно фиксировались на её горле, когда она попыталась сдержать дыхание. Это было мучительно, и я понимал, что, если буду продолжать так смотреть, мне будет трудно удержаться от того, чтобы не выдать своё состояние. Я напряжённо сглотнул, стараясь скрыть свою реакцию.
Она сделала глубокий вдох, как будто готовясь к важному шагу, и, наконец, начала говорить.
— Я думаю, что можно провести мозговой штурм? — её голос был ровным, но с нотками неуверенности, которые я старался не замечать. — Я знаю, что вы, наверное, уже делали что-то такое, но мне кажется, взгляд со стороны может помочь. Я подготовила несколько вопросов. Но я понимаю, что вы можете не захотеть отвечать мне на них, чтобы… эмм, не посвящать меня в ваши дела. Я бы и сама не хотела быть участницей всего этого. Так что просто послушайте, и вдруг это может оказаться полезным.
В её голосе была решимость, и мне это понравилось. Я не знал, что мне больше нравится — её стремление быть полезной или то, что она на самом деле могла помочь. И в чём-то это открыло во мне что-то неохотно притягательное. Не могу сказать, что я был рад её вмешательству, но что-то в её уверенности заставило меня хотя бы выслушать.
Нат ухмыльнулся, чуть не смеясь, и сказал:
— Это отличная идея, правда, может, мы действительно что-то упустили. Почему бы и нет?
Я кивнул, не став возражать. Это было не время для споров. Я отложил планшет в сторону и сосредоточился на том, что Аэль собиралась предложить. Я наблюдал, как она достала свой телефон и начала открывать закладки, готовясь к следующему шагу. Всё это выглядело настолько уверенно и взвешенно с её стороны, что я не мог не обратить на это внимание.
Её манера говорить, её движения — всё это, казалось, непроизвольно манило меня, и я чувствовал, как моё внутреннее напряжение нарастает. Каждый её жест, каждое слово было для меня как вызов, и я понимал, что буду вынужден держать себя в руках.
Она сделала паузу, подняла на меня глаза. Чистый, прямой взгляд. Как будто хотела убедиться, что я действительно слушаю.
— Так, — начала она, поигрывая пальцами по экрану. — Я просто озвучу мысли, хорошо? Можете не отвечать на всё — если решите, что какие-то вопросы слишком… ну, щекотливые. Я понимаю, что вы не обязаны посвящать меня во всё. Но… вдруг со стороны оно звучит иначе.
Я кивнул. Нат лениво подался вперёд, Арт уже с интересом смотрел на неё.
— Значит, так, — продолжила она. — Насколько я понимаю, ты, Алекс, скоро станешь Паханом?
Я встретился с ней взглядом и снова кивнул.
— Хорошо. Тогда следующий вопрос: как часто в таких… семьях случаются похищения? Это вообще частое явление?
— Угроза есть всегда, — ответил я спокойно. — Но на нашу семью годами никто не осмеливался нападать. До этого случая.
Она кивнула и прикусила губу. Мелочь, а меня это отвлекает. Слишком.
— Возможно ли, что всё это связано со сменой власти? Ну… с твоим переходом на пост?
— Есть вероятность, — бросил я коротко. Чувствовал, как её вопросы всё больше цепляют суть. Она думает остро. Слишком остро.
— А что насчёт семьи Рай? Почему именно она?
— Она слабое звено, — вступил Арт, пожав плечами. — Женщины и дети всегда под прицелом. Поэтому мы держим их под охраной.
— Так вот, я к этому и веду, — спокойно сказала Аэль. — С Рай всегда одни и те же охранники?
— Обычно да, — ответил Нат, прищурившись. — Два охранника и один водитель. К чему ты ведёшь, красавица?
Она чуть усмехнулась, не отводя взгляда.
— А в тот день были какие-то изменения? Ну, что-то пошло не по плану? Кто с ней был, куда ехали?
В гостиной повисла напряжённая тишина. Мы все переглянулись. Чёрт… Я впервые действительно задумался об этом. Память быстро выдала нужное: в тот день Рай действительно поехала по расписанию — детский комплекс, как всегда. Но… с ней был только один охранник и водитель. Второй поехал сопровождать Еву в салон.