Я молчала, и в голове как-то все сходилось. Мэтт был жестким и контролирующим, и, даже когда я пыталась освободиться от его хватки, следы оставались. Я боялась, что с другими будет так же. Что снова окажусь в плену чьих-то ожиданий и требований.
— Я не уверена, Макс... — я наконец произнесла, чувствуя, как это чувство ограды внутри всё сильнее. — Мне просто не хочется, чтобы всё снова пошло по тому сценарию. Я не знаю, стоит ли доверять снова. Мэтт уже показал мне, что значит «контроль». И я до сих пор не могу отделаться от этого.
Макс внимательно посмотрел на меня, и в его глазах была скрыта какая-то мягкость, которой обычно не было. Он всегда был шутником, но теперь это выглядело совсем по-другому.
— Ты права. Но ты должна понять: не все мужчины такие, звёздочка. Просто нужно найти того, кто будет тебя уважать, кто захочет быть рядом с тобой, а не контролировать.
Я молча кивнула. Макс как-то всегда умел найти нужные слова, даже когда мне казалось, что я уже исчерпала все варианты.
— Ладно, Макс, но это не будет так просто, — произнесла я тихо. — Ты знаешь, я не готова разочаровываться снова.
Макс подмигнул.
— Ну что, звёздочка, у тебя просто слишком высокие требования. Но в мире таких, как ты, мало. Так что, когда решишься, дай знать. А пока... скажем так, у меня есть ещё несколько идей, как разогреть твои отношения с реальностью.
Макс всегда был мастером «нестандартных решений», когда дело касалось меня. Его подход, конечно, не всегда был сдержанным, но он умел разрулить ситуации, в которых остальные терялись. Но в этот раз его решения были не совсем теми, что я ожидала.
Он откинулся на спинку дивана и посмотрел на меня с какой-то совершенно невозмутимой уверенностью.
— Я знаю, что ты думаешь, звёздочка. Ты хочешь, чтобы я просто сказал: «Забей, всё будет нормально, начни встречаться с кем-то». Но нет, я не из тех, кто раздаёт советы, в которые не верит. Ты ведь можешь проверить своих «кандидатов», как ты обычно это делаешь, но ты всё равно на какой-то момент будешь чувствовать, что в тебе что-то останется от Мэтта.
Я с недоверием посмотрела на него. Его план всегда мог быть как минимум немного странным.
— И что ты предлагаешь? — спросила я, не скрывая иронии.
Макс хитро улыбнулся.
— А ты когда-нибудь пробовала начать с чего-то лёгкого? Например, без обязательств. Как насчёт того, чтобы дать кому-то шанс заиграть с тобой без этой страшной бури? Лёгкое свидание, без обязательств. Поговорить. Погулять. Совсем без давления. Без эмоций, без серьёзных разговоров о будущем.
Я приподняла бровь. Макс явно не хотел ничего сложного. Он всегда был за быстрые решения, которые не затягивали.
— Макс, я тебе что, товар на рынке, чтобы «проверить»? — я не удержалась от сарказма. — Или мне просто пойти и потратить время на очередного «незавидного» красавца, чтобы угодить тебе?
Он смеялся, как обычно, его зелёные глаза блеснули.
— Нет, ты — не товар, звёздочка. Но тебе нужно хоть немного освободиться. Ты не можешь продолжать хранить этот барьер вокруг себя вечно. Как насчёт того, чтобы просто... немного отвлечься? Пройти мимо своей стенки, посмотреть на мир не с позиции «я одна»?
Я вздохнула. Макс был прав в одном: я сама строила эти стены вокруг себя. Каждый раз, когда я пыталась встать на ноги, какой-то скользкий парень вызывал у меня недовольство, потому что в его глазах я видела те же самые черты, которые были у Мэтта.
— Ты настаиваешь на этом? — спросила я.
Макс поудобнее устроился на диване, скрестив ноги, и с улыбкой ответил:
— Да, я настаиваю. Дай шанс, звёздочка. Всё не должно быть всегда таким тяжёлым. Сначала ты только попробуй — не обязательно на серьёзные отношения. Просто, чтобы ты не забывала, что ты ещё живёшь, а не переживаешь всё, что было с Мэттом.
Я покачала головой.
— А если он окажется ещё хуже?
Макс, смеясь, поднял руку.
— Тогда я тебе помогу. Как всегда. Ты ведь меня знаешь, я — идеальный защитник твоего счастья.
— Ладно, звёздочка, — сказал Макс, ухмыляясь, — я тебе все варианты предложил. И если ты не хочешь, чтобы я начал тебе на ухо оды писать, может, попробуешь сходить на свидание с кем-то из моих знакомых? Ничего серьёзного, чисто как эксперимент.
Я скептически приподняла бровь.
— А, так ты хочешь, чтобы я проверяла твоих друзей на пригодность? — усмехнулась я. — Прямо как лабораторный эксперимент. Ну, что ж, ладно, как вариант.
Макс с грозным видом принялся теребить свой телефон, прикидывая, с кем же меня познакомить.
— Знаешь, кого я тебе предложу? — продолжил он, как будто продумывая стратегию. — Я посоветуюсь с Риной, она на одной волне со мной. Мы точно подберём подходящего подопытного. С ним будет весело, но при этом никто не пострадает.