Я кивнула, провожая её взглядом. Как только за ней закрылась дверь, я выдохнула, медленно опускаясь на край кровати. Мягкое покрывало цвета яичной скорлупы чуть шуршало под ладонями.
— Ну вот и началось… — пробормотала я себе под нос. Мой взгляд упал на аккуратно сложенные коробки у гардеробной. Их было не так много — всё, что у меня было с собой .
Надо бы разобрать. И переодеться. Кто знает, как здесь принято одеваться даже просто дома? Я привыкла к свободным вещам, шортам, футболкам… А тут, кажется, все выглядят так, будто идут на приём в министерство.
— Уф. Надеюсь, мне не придётся к этому привыкать, — пробормотала я и скривилась. — И что всё это скоро закончится.
Я потянулась к телефону и, не задумываясь, набрала Макса. Через пару гудков он взял трубку, и сразу зазвучал знакомый, чуть хрипловатый голос. Следом подключилась Рина — они были вместе, как всегда.
— Ну, как ты там, королева мафии? — хохотнул Макс.
— Уже сводишь с ума криминальных авторитетов своим обаянием? — добавила Рина, и я не сдержала улыбку.
— Вы такие идиоты, — пробормотала я, вставая с кровати и поднося телефон ближе, — но как же я вас обожаю.
Под их болтовню я начала разбирать вещи, аккуратно развешивая одежду в просторной гардеробной. Голоса друзей постепенно затушили тревогу, будто вытягивали её из меня. С каждым платьем, футболкой и парой джинсов становилось легче дышать. Я снова чувствовала себя… собой.
К моменту, когда я закончила, в комнате воцарился уют. Я выбрала легкие сатиновые брюки палаццо зелёного оттенка, простую чёрную майку на тонких бретельках, сандалии из мягкой кожи. Волосы собрала в высокий хвост.
Я подошла к зеркалу, взглянула на себя и кивнула:
— Готова. Выходим из золотой клетки.
Когда я спустилась на первый этаж, мягкий шелест ткани брюк и лёгкий стук моих сандалий по деревянным ступеням эхом отдавались в тишине. Навстречу мне уже поднимались Ева и Рай. Маленькая девочка шла в припрыжку, с мягкой зайкой в руке, её косички весело подпрыгивали при каждом шаге.
Я не смогла не улыбнуться — мягко, искренне. Рай, завидев меня, оживилась ещё больше и сразу потянула ко мне ручки.
— Аэль! — радостно воскликнула она и крепко вцепилась в мою ладонь. — Мы как раз за тобой шли!
— Ты прекрасно выглядишь, — сказала Ева с тёплой улыбкой. Её глаза с лёгким одобрением скользнули по моему наряду, и я вдруг поняла, что угадала. Она была в нежно-розовом платье, лёгком и изящном. Что-то внутри меня расслабилось — значит, не промахнулась.
— Спасибо… — улыбнулась я, и Рай уже тянула меня за руку, поторапливая. — Пойдём-пойдём, уже все там!
Мы прошли через широкий холл к столовой, и с каждым шагом моё волнение росло. Сердце билось сильнее, но я старалась держаться.
Помещение оказалось огромным. Панорамные окна заливали комнату мягким светом. В центре стоял длинный стол из тёмного дерева, накрытый безупречно — фарфор, хрусталь, серебро. Всё выглядело слишком идеально. За столом уже сидели почти все.
Алекс — по правую руку от своего отца, его поза прямая, взгляд сосредоточен. По левую — тот самый советник, Дмитрий, угрюмый, с прищуром. Чуть дальше — Кирил, что-то оживлённо обсуждавший, рядом с ним были свободны два места — очевидно, для Евы и Рай.
А я…
Я замерла на секунду, не зная, куда мне сесть. Напряжение внутри сдавило грудь. Холодный взгляд Алекса коснулся меня. Я поймала его, но не могла понять, что в нём — раздражение? контроль? что-то… другое?
Ева легко кашлянула и, будто ничего не заметив, проговорила:
— Тебе накрыли рядом с Алексом.
Ага. Конечно. Конечно.
Я кивнула и пошла к своему месту так спокойно, как только могла. Алекс, разумеется, даже не шелохнулся, чтобы помочь мне. Его внимание уже было обращено к Кириллу.
— …в отделке хотим использовать натуральный камень. Марсель привёз образцы, — говорил он, голос был спокоен, деловой.
— Мрамор будет смотреться лучше, особенно в VIP-зоне, — отозвался Кирилл.
Я села на своё место, поправляя майку на бретелях и стараясь не показывать, как сильно колотится сердце. Сделала вид, что мне абсолютно всё равно. Хотя в реальности — хотелось встать и просто уйти.
Я чувствовала себя на чужом празднике жизни.
Стол был накрыт изысканно: жаркое из нежной говядины, тушёный рис с ароматными специями, тушёное рагу, золотистые закуски и свежие салаты, щедро разложенные по фарфоровым блюдам. Лично я выбрала овощное рагу — лёгкое, но питательное, с яркими кусочками баклажана, кабачка и сладкого перца, щедро приправленное базиликом и оливковым маслом.
Я аккуратно набирала ложку, время от времени поглядывая на собравшихся за столом. В этом изобилии вкусов и разговоров мне казалось, что каждый жест, каждый взгляд тут что-то значит. И вот, когда я уже наслаждалась первым укусом, вдруг почувствовала, как Алекс, сидящий рядом, положил свою тёплую руку на моё бедро.