Остановиться пришлось только в полдень, чтобы дать коню отдохнуть, самой пришлось искать в лесу каких-нибудь ягод на пропитание, чтобы сил хватило добраться до дома. Поскорее бы… Как там родители… И Вессаль… Только, когда вспоминаю его, странная боль исподволь мучать начинает.
Уже ближе к вечеру, когда я сильно устала, да и конь настолько возмущенно фыркал, что пришлось пустить его шагом, вдали показались шпили отцовской резиденции. У меня даже слезы на глазах выступили. Казалось ведь, совсем недолго в плену пробыла, а уже думала несколько раз, что и вовсе сюда не вернусь… Надеюсь, меня быстро простят за побег, в конце концов он под эгидой Вессаля проходил.
Еще даже смеркаться не начинало, как я въехала во двор родного особняка. Только ожидала я другого приема, а не порядком десятка недоуменно, а порой зло уставившихся на меня глаз. И тут же поразила догадка, что восточные резиденцию отца уже захватили, она же к границе близко, но догадка эта, впрочем, довольно скоро опроверглась. Меня признала лишь старая служанка, бывшая в нашем поместье, сколько я себя помню. За сестрой старшей в детстве ходила она, да и за мной тоже. Казалось, добрее старушки в мире не сыщешь. Только как она разительно изменилась за то короткое время, что я отсутствовала. Сморщенное лицо еще более осунулось, а в глазах появилась тяжелая усталость. Впрочем, встретила она меня довольно радушно, помогла слезть с коня и даже прослезилась, уткнувшись лбом в мое плечо. И в поместье почему-то долго не хотела пускать, заставив почти во всех подробностях рассказывать ей, что со мной приключилось. А я не посмела отказать, умолчав только о вполне предсказуемых местах, и когда наконец закончила, собралась уже идти домой, но старая нянька настойчиво удержала меня за рукав. И вот тогда уже меня одолело беспокойство.
– С родителями что-то? – тревожно спросила я.
– Живы они, – служанка потупила взгляд, – идите в дом. Простите меня, юная госпожа.
И с этими словами старуха, прихрамывая, скрылась со двора.
Я недоуменно пожала плечами и, взбежав по лестнице, зашла в поместье. Раз слуги все почему-то новые, может, родителям еще не доложили о моем приезде, и есть еще шанс сделать сюрприз. Я поспешно поднялась в свою комнату, с облегчением обнаружив ее в том же состоянии, что и до побега, и переоделась в чистое платье. Увы, с корсетом.
Перед дверью в гостиную я на секунду замерла, а потом решительно ее распахнула. И остолбенела. В гостиной на широком диване вальяжно расположился лорд Вессаль, а напротив него, сложив на груди руки, сидела моя сестра.
– И… Что здесь происходит? – недоуменно спросила я, пытаясь осознать всю глубину ситуации. Почему лорд в замке? Да еще и так нахально распивает вино на моем любимом диване, вместо того, чтобы пытаться спасти невесту от вражеского плена?
– Леония, уходи, это он нас обманул, тебя… – вскочившая было с места сестра, резко осеклась, ощутив, как шеи коснулась холодная сталь меча одного из стражников, стоявших у дверей.
А уходить-то, в сущности, было уже поздно, потому что я бесцеремонно оказалась притянута за волосы самим Вессалем.
– Зачем же ты так резко? – обратился он, по всей видимости, к Виолетте, – уходи… он обманул… Разве я обманывал? Ваш отец сознательно проиграл мне все ваше состояние. И теперь этот дом мой, и все в нем тоже. Только для расплаты с долгами этого все равно не хватает. Я рассчитывал одну сестру сплавить врагам, как кстати война началась, а вторую отдать султану в гарем. Хотя вообще-то он предлагал больше денег за Леонию. Вот видишь, значит, тебе повезло. Зачем же геройствовать, проявляя столь безрассудную самоотверженность?
– Ну ты и мра-азь, лорд, – протянула я, не веря собственным ушам. Значит, отец ему настолько проигрался? – Мы так не договаривались. Никаких гаремов, ни мне, ни Виолетте. Только замуж, и никак иначе.
– Да кто ж тебя такую замуж возьмет, а, Лео? – Вессаль усмехнулся, прочертив пальцем линию от выреза платья до самого низа живота и на мгновение задержав там ладонь.
Я с силой стиснула зубы. Какой же ублюдок… А я… Я ведь его…
– Уж поверь, найдутся и такие, – со злостью процедила я, выворачиваясь из рук лорда, и с силой залепила ему затрещину.
========== Часть 17 ==========
Вессаль ничего не сказал, лишь картинно приложил ладонь к месту удара. Я отпрянула в сторону, со злостью глядя на него. Надо сбежать как-нибудь, это было бы умнее всего. На этот раз умнее… Родителей он, разумеется, поместил под стражу, а то и в тюрьму, как должников, а мои, пусть даже самые искренние, мольбы о помощи их не спасут, тут деньги нужны, а где я их раздобыть смогу, потом придумаю, ну уж точно никак не в гареме жаркого султана. Что-то я только и делаю последнее время, что убегаю… Из дома, от герцога, теперь вот снова из дома…
– Раз так, немедленно отсюда уеду, ни на секунду не задержусь! – я рассерженно топнула ногой и отвернулась к спиной к лорду.
– Уезжай, только далеко не уедешь, милая. Вот здесь, – Вессаль достал из кармана непонятный свиток, – документы, заверяющие тебя и твою сестру в качестве моей собственности. Вы теперь у меня за рабов, хочу – продам, хочу – обменяю, хочу – изнасилую. Да, Лео?
– Заткни пасть, ублюдок, – крепко до одури стиснув зубы, проговорила я, но лорда это привело в неописуемый восторг.
– Глупая-глупая девчонка, маленькая и вздорная… – покачал головой он, отсмеявшись. – Я же судьбу твою, между прочим устроил… Кому ты будешь нужна, скажи? Опороченная „невестушка”… А султану все равно, у него гарем большой.
– Да какое мне дело до твоего султана?! Меня замуж звали уже, вот! Так что наплевать на тебя и какие-то там документы!
Судя по звуку, сеструня чуть было не свалилась со стула от удивления. Ну еще бы…
– Скажи, Лео, – лорд обошел меня кругом, – а этот смельчак знает о твоем… м-м-м… маленьком недостатке?
– Прекрасно осведомлен, – я скрестила руки на груди, вызывающе глядя на Вессаля. – Кстати, он обещал тебя убить, между прочим…
– Ой, боюсь-боюсь-боюсь! – лорд театрально приложил руку ко лбу, бесталантно изображая, как трясутся колени. – И кто же он, сей страж справедливости и порядка?
– Фридрих Гогенцоллерн, герцог Потсдамский, – неожиданно сама для себя выдала я формулу, которую Фриц произнес в нашу первую встречу.
Лицо Вессаля медленно вытянулось и приобрело отдаленно зеленоватый оттенок.
– Это что… – запинаясь, пробормотал лорд, – вот это… это… – он помахал рукой в воздухе, указывая куда-то под потолок, изображая тем самым, очевидно, рост Фридриха.
– Да-да, милорд, вы не ошиблись, – утвердительно кивнула я.
Судя по звукам, сестра чуть навернулась со стула во второй раз.
– Подожди-ка, – Виолетта моментально подскочила ко мне, – ты что, серьезно? Это сам Фридрих тебе предложение сделал?!
– Так, секунду. Неужели я единственная не знала о существовании герцога до того как с ним не встретилась?
– Так его вообще-то все знают… – сочувственно покачала головой сестра, – Он же брат короля Востока, самый близкий ему человек, как таких не знать?
– Эм-м… Ну то что он брат, я, похоже, слышала… Ну хорошо хоть не сам король, а то бы ты вообще в обморок хлопнулась, – усмехнулась я.
– Запрещаю свадьбу, – холодно произнес Вессаль. – Ты теперь моя собственность, не забывай.
– Да пошел ты, знаешь куда, милорд? – я резко обернулась к нему.
– Не зли его, – тут же быстро зашептала на ухо Виолетта. – Слышишь, не зли… Тут стража…
– Это бесполезно, Виолетта, у тебя сестра без головы. Я ее под стражу заключу, – довольно объявил лорд, – но перед этим, как ты смотришь, Лео, на то, чтобы предаться страсти и слиться в жарком экстазе назло всем святошам мира сего?
Мне хотелось ему сказать как я смотрю, но в памяти моментально всплыли слова сестры, и пришлось прикупить язык. Да и вообще, похоже, сейчас самое удачное время действовать…