– Капитан, – громко позвала Ухура, – командир хошан.., нет, оба командира пытаются восстановить связь.
– Дайте их на вспомогательный экран.
Через секунду на экране в исследовательской рубке появились Бельцхроказ и Эндракон. Они не пытались, как в прошлый раз, казаться бесстрастными и равнодушными. Оба, судя по всему, находились в командирских рубках своих кораблей, рядом с командиром хошан стоял Болдук.
– В чем дело? – спросил Кирк. – Вы сделали выбор в пользу благоразумия и решили пропустить нас?
– Да, – начал инопланетянин, но прежде чем он успел закончить предложение, капитан услышал хриплый голос Спока.
– Лазеры ближайшего хошанского корабля готовятся открыть огонь, капитан. Направление 105, отметка 18.
Глава 23
– Мистер Зулу, – повысил голос Кирк, – вы слышали приказ?!
– Нет, подождите! – закричал командир хошан. В следующее мгновение он уже отдавал поспешные распоряжения, запрещая открывать огонь своему проявившему самоволие кораблю.
Но было уже поздно. Кирк успел только бросить Зулу:
– Минимальный разряд, только по одному звездолету!
В следующий миг, за секунду до возможного залпа, фазеры "Энтерпрайза" выплеснули убийственный заряд энергии. Правда, Зулу, услышав распоряжение капитана, успел перевести фазеры на "минимум".
На какое-то время на мостике воцарилась напряженная тишина. Затем прозвучал голос Спока:
– Убитых нет, капитан. Но они дают перегрузку с целью самоуничтожения.
– Что с другими кораблями? Они готовятся открыть огонь?
– Нет, капитан.
– Бельцхроказ! Вы можете остановить перегрузку? – Кирк взглянул на хошана, но тот в отчаянии только покачал головой, одновременно повторяя свой приказ не стрелять.
– Выведите ваши звездолеты из опасной зоны! – приказал Кирк инопланетянам. – Время, мистер Спок?
– Через 1,23 минуты мы достигнем ворот, капитан. 27 секунд до взрыва на хошанском корабле.
– Транспортационная рубка! Заберите всех с этого звездолета! Быстро! И подержите их в транзитном отсеке, пока не обезвредите устройства самоуничтожения.
– Капитан! – Чехов смотрел на Кирка широко открытыми глазами. – Но ведь ворота...
– Подождут до следующего раза, мистер Чехов, – отозвался капитан. – Транспортационный отсек, вы...
– Готовы, сэр, – донесся голос Макфи.
– Отлично! Вытаскивайте!
– Есть, сэр!
– Гиперскорость, мистер Зулу!
Пальцы пилота пробежались по панели управления, и через мгновение экран заполнила сплошная звездная радуга.
Однако на этот раз любоваться ею пришлось недолго. Экран замерцал, и на нем возникла прежняя мозаика, характерная для околосветовой скорости.
– Кристаллы вышли из строя, – простонал Скотт, чуть не плача от досады.
Но и этого мгновения оказалось достаточно. Далеко позади вспыхнул огонь – перегрузка привела к взрыву, но "Энтерпрайз" был уже вне опасности.
– Как другие корабли? – Кирк кивнул в сторону экрана.
– Ничего серьезного, сэр. Детонации, по крайней мере, не произошло, – сообщил Спок. – Лазеры на всех звездолетах деактивируются.
Внезапно будто какая-то плотина рухнула внутри Кирка, напряжение схлынуло, и капитан почувствовал, что весь покрылся потом.
– Благодарю вас, – тихо сказал он в воцарившейся вдруг тишине, – за то, что рискнули, наконец, не ради смерти.
До "включения" следующего окна оставалось несколько минут. Объединенный флот инопланетян, усиленный тридцатью кораблями, подошедшими от планеты арагосов, наблюдал издали за маневрами "Энтерпрайза".
– Как долго это продлится? – спросил, не оборачиваясь Чехов. – Вы действительно верите, что они не начнут стрелять друг в друга, как только мы уйдем? Есть такая старая русская пословица...
– Знаю, – вмешался Маккой, следивший за происходящим на экране со своего обычного места, из-за кресла капитана. – "Без кота мышам раздолье".
– Мышам, доктор? Здесь речь, скорее, может идти о волках, но в общем-то идея верна. Что скажете, капитан?
– Не знаю, джентльмены, – признался Кирк, не сводя глаз с экрана. Почти семьдесят кораблей ожидали неподалеку, всего в нескольких десятках тысяч километров. – Но ведь даже те шестеро, которых мы подобрали с погибшего звездолета, кажется, не очень огорчились, обнаружив, что еще живы. И оба командующих...
– Доктор Маккой! – В интеркоме раздался голос сестры Эпл. – Похоже, мистер Крэндалл приходит в сознание.
– Что? – нахмурился Маккой, а Кирк нажал кнопку обратной связи. – Присмотрите за ним. В его состоянии любая активность может только повредить ему. Я сейчас иду!
Он повернулся и направился к турболифту.
– Задержитесь на секунду, Боунз, – позвал Кирк, поднимаясь с командирского кресла и направляясь к доктору.
– В чем дело, Джим? У меня мало времени. Ты же слышал?
– Слышал, Боунз, слышал. А еще я слышал кое-что во время этого.., в общем, того явления, которое вызвал Спок на планете арагосов. Я слышал "голоса", они звучали у меня в голове, а еще кое-что я "чувствовал".
– Мы все там были, – нетерпеливо заметил Маккой.
– Но ты не смотрел туда, куда смотрел я, Боунз. Когда Спок и Крэндалл материализовались в вакууме, я как раз наблюдал за ними. Видел Крэндалла и что он сделал. Видел его лицо, когда он это сделал. И еще я почувствовал, что с ним случилось, как он изменился – по-настоящему изменился – за эти шестьдесят секунд.