— Прошу прощения, я не знала, что здесь кто-то стоит, — начала извиняться Гермиона, но заметив длинные огненно-рыжие волосы согнувшейся пополам женщины и потирающей ушибленный нос, очнулась. — Джинни?! — воскликнула она, проверяя свою догадку.
Джинни тут же выпрямилась и, гневно сверкнув глазами, убрала руки от лица.
— Привет, — проговорила Джинни.
— Так вы с Гарри… — радостно защебетала Гермиона.
— Нет, — резко оборвала ее Джинни. — Всего лишь осмотр.
Если верить слухам, которые долетали до Гермионы, чета Поттеров давно планировала пополнение, но у них ничего не получалось. Поговаривали, что виной всему было падение с метлы на квиддичном матче, после которого Джинни навсегда распрощалась со спортивной карьерой и стала домохозяйкой. Лишь изредка она писала спортивные обзоры для Пророка, которые, впрочем, пользовались успехом. Ведь она не скупилась на выражения и не боялась открыто высказать свое мнение.
— А ты, как я посмотрю, уже на финишной прямой? — Она кивнула на ее живот.
— Да, целитель говорит, что остался месяц.
— Что ж, желаю удачи.
Джинни обошла ее и направилась вдоль длинного коридора, не оглядываясь. Гермиона какое-то время смотрела ей вслед, а затем пошла в противоположную сторону.
Выйдя из госпиталя, она сделала глубокий вдох, прогоняя ненужные воспоминания, которые всколыхнула в ней эта встреча. Почувствовав, что снова может ясно мыслить, Гермиона улыбнулась яркому весеннему солнцу и пошла вдоль мостовой в лабораторию, как и намеревалась. Казалось, ничто не могло испортить ее прекрасного настроения. Нужно только купить еще шоколада, и жизнь снова станет прекрасной. Занятая своими мыслями и попутно ища лавку со сладостями, Гермиона и не заметила злобного взгляда, сверлившего ей спину.
В лаборатории работа кипела полным ходом. И немудрено. Ведь с тех пор, как их общее дело пошло в гору, они вполне могли себе позволить нанять нескольких толковых подмастерьев, за которыми тем не менее приходилось присматривать, чтобы все зелья оставались высшего качества. Этим и занималась Гермиона с тех пор, как целитель запретил ей участвовать в приготовлении зелий, и в то время, когда Северус был в отъезде.
Когда вся работа в лаборатории была сделана, Гермиона вышла на улицу и с удивлением обнаружила, что на город начали спускаться сумерки. Потерять счет времени за чем-нибудь интересным, будь то чтение, приготовление вкусного ужина или зельеварение, было для нее обычным делом. Вдохнув полной грудью и зябко поежившись, она неспешно отправилась в сторону дома. Один за другим загорались уличные фонари и яркие неоновые вывески магазинов, кафе и ресторанов. В воздухе витали разнообразные запахи, начиная от пыльцы садовых цветов и заканчивая едой. То и дело слышались сигналы автомобилей и шум мотора, перемежающиеся с резкими окриками водителей в сторону зазевавшихся пешеходов. Мостовая стала заметно оживленнее. Магглы и волшебники, которых зачастую сложно было различить, спешили по домам после тяжелого рабочего дня. Иногда ей навстречу попадались шумные компании молодежи, которые скрывались за дверями того или иного увеселительного заведения с яркой вывеской. Гермиона улыбалась им вслед и продолжала свой путь, вновь выискивая глазами магазин, где можно закупиться сладостями и скоротать ночь. Внезапно ее мысли прервала резкая телефонная трель. Она остановилась у обочины и, открыв безразмерную сумочку, принялась рыться в ней, бормоча под нос ругательства и надеясь на то, что в сумерках никто не увидит, как ее рука исчезла в маленьком предмете женского гардероба почти по локоть. Наконец выудив за кожаный ремешок небольшой мобильник, она нажала на кнопку вызова.
— Привет, — услышала она до боли знакомый и родной голос.
— Привет, — ответила Гермиона. Все мысли о сладком тут же улетучились из головы, и Гермиона опустилась на ближайшую скамейку. — Я соскучилась.
В ответ она услышала сдавленный смешок, а затем многозначительное покашливание.