— Мисс Грейнджер, с момента нашей последней встречи прошли всего сутки. Не думаю, что за это время вы смогли сильно соскучиться по старому волшебнику с премерзким характером, — нарочито строго проговорил Северус.
— Уже целые сутки, — ответила Гермиона. — Для того, чтобы соскучиться по моему волшебнику, этого времени вполне хватает. К тому же скучаю не одна я.
— Что сказал целитель? — в голосе послышалось плохо скрываемое беспокойство.
— Все в порядке. Но просил, чтобы ты не оставлял меня одну надолго.
— Ты ведь сама настояла на этой конференции, — заметил Северус. — А я, как ты помнишь, хотел остаться.
— Завтра ты уже будешь дома и воочию убедишься, что со мной все в порядке, — отмахнулась Гермиона. — Ты только представь, сколько новых клиентов нам удастся привлечь, если получится выйти на рынок в Германии. Скоро откроются еще две аптеки. Поэтому сейчас нам как никогда нужна реклама. А где, как не на конференции по зельеварению, мы можем себя прорекламировать?
Северус снова вздохнул.
— Да, я помню с какими наставлениями ты отправляла меня сюда, — сказал он. — Когда я предложил тебе стать моим компаньоном, то и подумать не мог, что в тебе проснется настоящий предприниматель. Я соскучился, — добавил он после паузы, меняя тему разговора. — А еще мне очень интересно, почему до сих пор тебя нет дома.
— Не кипятись. Я была в лаборатории и совершенно забыла о времени.
Он усмехнулся.
— Да, это с тобой случается. И все-таки тебе пока лучше воздержаться от ночных прогулок в одиночку.
— Это в последний раз, обещаю. Кроме того, когда ты вернешься, я никуда тебя не отпущу очень-очень долго.
Северус услышал звонкий смех и, прикрыв глаза, представил мысленно ее образ. Ни в одной из реальностей он не смел даже подумать о том, что сможет полюбить кого-то так сильно, что один день врозь покажется пыткой. В глубине души он, конечно, надеялся, что это взаимно, но жизнь научила его тому, что все лучшее рано или поздно от него уходит, поэтому он решил просто ловить момент собственного счастья и не травить душу собственными страхами и предположениями. Вместе с этим, он никогда не выворачивал душу еще со времен своей юности. Для себя он решил, что даже если Гермиона в какой-то момент захочет его оставить, то она никогда не узнает, как много для него значит. Он не даст никому такую власть над собой.
— Значит, на все скучные мероприятия мы будем ходить исключительно вместе, — ответил он, прерывая поток собственных мыслей.
Вдруг она замерла, будто что-то вспомнила. Выражение ее лица стало серьезным. Она невидящим взглядом смотрела в накрывшую Лондон темноту, вспоминая события уходящего дня.
— Знаешь, кого я встретила в Мунго? — отрешенно спросила она.
Северус безошибочно угадал, что кем бы ни был этот человек, встреча с ним явно оставила не самое лучшее впечатление у Гермионы.
— Нет, но если я узнаю, что именно он испортил тебе настроение — прокляну, — будничным тоном сообщил он, вновь побуждая ее сдавленно хихикнуть.
— Думаю, это ни к чему, — ответила Гермиона, перестав хихикать. — Я встретила в женской консультации Джинни. Джинни Поттер, представляешь?
В трубке послышалась какая-то возня.
— Как она отреагировала на эту встречу? — напряженно спросил Северус.
— Ну, — протянула Гермиона, тщательно подбирая слова, — ее реакция была предсказуемо холодной. Но это не помешало мне порадоваться за них с Гарри. Хотя…
— Что еще?
— Когда я спросила ее о возможной беременности, она все отрицала, причем достаточно… резко.
Северус с минуту молчал, словно раздумывал над чем-то, и наконец сказал:
— Я рад, что из всех возможных недоброжелателей это была именно Джиневра. — Он снова сделал паузу, а затем продолжил: — Будь это Молли, так легко ты бы не отделалась.
— Может ты и прав, — задумчиво пробормотала Гермиона и тут же поспешила сменить тему: — Расскажи мне что-нибудь.
Северус мягко рассмеялся. Он всегда поражался ее умению ненавязчиво увести его от неприятной темы, тем самым сгладив острые углы. В самом начале их отношений его подкупала ее заинтересованность его работой, в дальнейшем же он раскусил ее нежелание продолжать неприятный разговор и снисходительно поддерживал эту игру.
— Сегодняшний день был… — начал Северус монотонно-успокаивающим тоном, будто пытался ее убаюкать, — убийственно скучным.
Гермиона села поудобнее, насколько вообще это было возможным на уличной скамейке, прикрыла глаза и приготовилась слушать. Больше всего на свете ей сейчас хотелось скинуть обувь и вытянуть ноги.
— Первым читал свой доклад седобородый дряхлый волшебник, — продолжил Северус, мысленно представив ее сидящей на диване, закинувшей ноги на мягкий пуфик, с немного сощуренными глазами и мечтательной улыбкой. — Среди его монотонного бубнежа я не очень понял суть, но точно помню, что выступал он с ним не единожды. В последние пять лет это единственная прочитанная им тема. Далее…