— Ладно, — сказал он. Кошка глядела, не мигая, глаза горели, как зелёные фонари. — У нас мало времени, так что давай поторопимся.
“Здравая идея, красавчик. Видишь пожар? Нам к нему, иди за мной”.
И кошка, махнув хвостом, направилась в сторону деревни, где к небу поднимался сизый столб дыма.
Алеку ничего не оставалось, кроме как пойти следом.
С одной стороны он был рад, что больше не придётся шататься по воспоминаниям в одиночестве, да и получить новости о мире снаружи было не менее важно, с другой стороны, кошка не успела появиться, а уже раздражала своей наглостью и даже надменностью. Но выбирать не приходилось.
— Эй! — крикнул Алек. — А как тебя зовут?
“Думала, уже не спросишь…”, — насмешливо раздалось у него в голове. — “Илона”.
— Я — Алек.
“Знаю, не отставай!”
Не потерять Илону из виду было задачей не из лёгких, она то и дело сливалась с вечерними тенями или пропадала в высокой траве. Но вскоре деревья расступились, и они вышли на пригорок, с которого открылся вид на горящее здание.
Никогда раньше Алек не видел такого огромного пламени. Казалось, огонь доставал до неба. Рядом метались люди, пытаясь не дать пламени перекинуться на соседние дома.
С пригорка толпа походила на огромную медузу, которая то наваливался на огонь, извергая на него огонь и воду, то пятилась в темноту, отдёргивая щупальца от жара и дыма.
— Ого. Вот это пожарище… — пробормотал Алек, щуря глаза на пламя и следуя за Илоной к толпе.
“Да уж, неприятно вышло”, — раздалось у него в голове. Кошка крутилась возле ног, что-то высматривая вокруг. — “Павел всегда был горячим на голову”.
Раздался треск, пламя полыхнуло ярче, Алек невольно зажмурился, прикрывая глаза рукой.
— Так это Павел — поджигатель? — с досадой спросил Алек, вглядываясь в пламя. — Впрочем, почему я удивляюсь? Чего ещё ждать от человека, который не дружит с головой.
“Ой, какие мы злые. Тоже любишь рубить сгоряча? Мне начинает казаться, что вы с ним одного поля ягоды”.
— Большей глупости в жизни не слышал. Кстати, откуда ты знаешь Павла? Только не говори, что…
“Подними меня”, — перебила его кошка.
— Что? — не понял Алек.
“Подними меня повыше, я поищу нашего беглеца”, — терпеливо повторила Илона, почти усевшись Алеку на ботинки. — “Я жила в этой деревне, поэтому и Павла знаю. Правда, мы с родителями сюда чуть позже перебрались, так что пожар этот я пропустила, поэтому с трудом представляю куда Павел двинется дальше, но навряд ли надолго задержится в толпе — не его стихия. Если сейчас его упустим, то не найдём до следующего воспоминания”.
Алек вздохнул, наклоняясь и подхватывая стройное тельце на руки. Кошка была мягкая на ощупь и очень тёплая, такая, что невольно хотелось провести по шёрстке пальцами. А лучше встряхнуть за шкирку за недавнюю наглость. Пришлось одернуть себя, чтобы не наделать глупостей. Интересно, зачем она взялась помогать? Уж не из-за Павла ли? Поддерживая под лапы, Алек поднял Илону над головой.
— Они нас не видят, да? — спросил он, оборачиваясь на снующих вокруг жителей деревни, которые обтекали его по дуге. Казалось, им совершенно плевать на странного парня, который зачем-то поднял к небу чёрную кошку.
“Нет, конечно не видят. Даже если похлопаешь по плечу, они забудут о тебе через пару секунд. В конце концов, они — это просто образы памяти, которую хранит Эмон Павла. А вот он вполне способен тебя заметить. А, вот и Павел! Смотри, справа, видишь?”
Павел сидел на корточках у колонки и задумчиво набирал воду в пластмассовый таз. Худощавый, нескладный, с торчащими косточками ключиц из-под растянутой футболки, с недовольным выражением на загорелом лице… спутать его с кем-то было невозможно. Да и не сильно-то Койот изменился после той встречи, когда так подло зарядил коленом. Набрав воду, он двинулся к полыхающему зданию.
— Так какой, говоришь, у нас план? — спросил Алек, опуская Илону на раскисшую от пролитой воды землю.
“Фу… ну тут и слякоть. Развели болото…", — кошка, недовольно муркнув, дёрнула передней лапой, скидывая с неё грязь. В свете огня её шерсть отливала рыжиной. — "А плана нет, одна импровизация. Воспоминания чем-то похожи на сны. Наверняка у тебя когда-нибудь случалось находиться во сне и вдруг осознать, что видение — нереально. Что ты спишь. Наша задача заставить Павла осознать то же самое. Ты следишь за ним? Мне отсюда не видно”.
— Да. Он только что-то сбросил воду в огонь и теперь возвращается. Почему у него вечно такая недовольная морда?
"Уж поверь, поводов для радости не было", — резко ответила кошка.
— О, а вы, значит, хорошо знакомы? Друзья или что-то вроде?