— Поздравляю, — император поднял бокал и выпил. — За это стоит выпить. Сколько ей?
— Точно не скажу, но около шестнадцати лет.
— От Марии? — логично предположил Аврелий.
— Нет.
Он на мгновение задумался, потом с явным недоверием посмотрел на меня.
— Ну не от демона же?
Я только скромно промолчал в ответ. Император покачал головой и залпом выпил полный бокал вина.
— Ладно, не мне тебя судить, Маэл. Что думаешь дальше делать?
— Мою клятву вам никто не отменял, — я пожал плечами. — Надеюсь, дело для меня найдется.
— Дел для тебя выше крыши, — сразу помрачнел он.
— Что все так плохо?
— Война все осложнила, — задумчиво произнес император. — Пока все спокойно, но я чувствую, что все на грани. И не знаешь, что сделать. Словно стоишь на тонком льду. Он под тобой трещит, и нельзя на месте стоять и не знаешь, куда ногу поставить, чтобы не уйти с головой в воду.
— Я по прежнему верен империи, — спокойно сказал я. — И вам тоже.
— Я знаю. Из Ассамблеи тебя давно исключили. В Совете магов места для тебя тоже нет. Я могу предложить тебе должность моего советника, с большими полномочиями. Но я знаю твой ответ.
— Я согласен, — после секундного размышления ответил я.
— Серьезно? — Аврелий сильно удивился.
— Да, не вижу ни одной причины отказываться, — пожал я плечами.
— А ты изменился, Маэл, — задумчиво произнес император.
— Будем надеяться, что в лучшую сторону.
— Раньше ты всегда отказывался от таких предложений. Но это кое-что облегчает. Ты сейчас нужен мне, как никогда.
— Неужели, у вас мало подчиненных? К вашим услугам вся Тайная канцелярия.
— У меня много шпионов и доносчиков. Достаточно убийц, хватает и политиков. Хотя с последними сложней всего. Чем больше их награждаешь, тем больше они хотят. Но таких как ты, людей сочетающих в себе все эти качества, невероятно мало. А при этом еще безоговорочно преданных мне…. Но главное, ты умеешь выполнять неудобные и сложные приказы. Например, та история с Палатой магии. Ты это сделал так, что никто до сих пор так и не понял, что это был мой приказ. Особенно те, кто его выполнял.
— Какие будут приказы, ваша светлость? — невозмутимо спросил я.
— Отдыхай пока. Осматривайся, — пожал плечами император. — А там, я думаю, ты и сам найдешь себе занятие.
Словно боясь, что я передумаю, Аврелий приказал быстро оформить мое назначение. Мне назначили жалование и напечатали документы.
Отец меня принял еще быстрее, чем император. Но радости на его лице было существенно меньше. За три года он не изменился внешне, да и внутренне тоже.
— Явился, — негромко сказал он.
— Да отец.
Райхард Лебовский аха Ларан сплел пальцы и, нахмурив густые брови, посмотрел на меня.
— Ты сделал глупость, отправившись в Инферно, но еще большую глупость сделал тогда, когда не поставил меня в известность об этом.
— Я сожалею.
— Ты лишен должности в Совете Магов.
— Как вам будет угодно, отец.
Далась мне эта должность. Это была чисто формальная должность с номинальным окладом и минимумом полномочий.
— Пока страна воевала, ты…
— Выполнял приказ императора, — холодно ответил я.
— Свободен.
— У меня есть дело, из-за которого я и пришел.
— Дело? — приподнял отец брови. — И какое же.
— Я прошу принять мою дочь в клан.
— Твою… дочь? — медленно спросил он.
— Да, мою дочь, Араэл Лебовскую.
— Нет.
— Могу я узнать причину?
— Можешь, — кивнул отец.
— И какова же она?
— От такого как ты не может родиться достойный маг. Я уже однажды принял в клан человека рожденного от… недостойной, от твоей матери. Я думал, что смогу воспитать достойного мага. Как видишь, я ошибся. Второй раз я такой ошибки не совершу.
— Хорошо, — спокойно сказал я. — В таком случае я требую совета клана.
— Требуешь?!
— Да. Требую! И ты не вправе мне отказать, — с холодной улыбкой произнес я.
— Раз ты требуешь, будет тебе совет клана.
Я поклонился и вышел из кабинета отца. Как я и думал, он не изменился.
На лестнице стояло несколько волшебников в плащах Кархаров, вассалы клана. Один из них увидел меня и усмехнулся.
— И он называет себя магом? Даже не удосуживается носить плащ своего клана, — презрительно сказал он своим товарищам.
Я остановился и повернулся к нему.
— Ты что-то сказал?
— А тебе что?
— Я задал вопрос, — очень спокойно сказал я.
— А я не обязан на него отвечать, — с вызовом произнес он.
Удар легко пробил его жалкие щиты и отбросил его к стене. Волшебник ударился головой и упал на пол.