— Зря, — пожал плечами дядя, — я бы на твоем месте так бы и поступил. Тем более, что семья Сирая неофициально сообщила твоему отцу, что в этом случае, она не будет обижаться ни на тебя, ни на нашу семью. Более того, они сообщили, что пригласят тебя на весеннюю церемонию выпуска, и дадут тебе право выбрать новую ша'асал из их семьи.
— Я решил.
— Дурак, — беззлобно сказал дядя. — Только не говори, что ты боишься убивать её, или тебе её жалко.
— Не буду говорить, убивать её тоже.
— Я пойду, у меня еще дела в Ассамблее, — дядя встал и пошел к выходу, я поднялся его проводить. У самой двери, дядя обернулся и сказал напоследок, — надеюсь, у тебя хватает ума понять, что для некроманта смерть еще больший пустяк, чем для нас магов. Даже такая глупая девчонка как она знает это.
— Я это знаю дядя, — тихо шепнул я закрытой двери, дядя уже сел в свой экипаж и слышать меня не мог. — Дело не в этом.
Ритуал единения очень прост. Нет никаких сложных обрядов, долгих заклинаний и т. д. Даже текст заклинания произносится на обычном языке, а не на древнем. Надо было только начертить сложный круг и вписать в него несколько геометрических фигур.
Бледная девушка стояла рядом со мной. Я хмуро посмотрел на неё, не такой она видела эту часть своей жизни, совсем не такой. Старый обычай давно оброс мишурой правил, традиций и ритуалов. Они не меняли сути дела, но завуалировали её, скрывая острые углы, и делали все более приемлемым. Все было организованно достаточно красочно и пышно.
Молодые некроманты в этот день получали свои знаки и официально считались взрослыми волшебниками. Они получали все права совершеннолетних граждан империи, а заодно, молодые, но более опытные маги брали их себе в напарники. Да, официально это называлось именно так, маг брал себе напарника. Все маги на службе в империи имели напарника некроманта, некоторые пары становились очень известными. Например, мой отец и его напарник. Они вдвоем три дня удерживали перевал во время вторжения северных варваров. После этого орда варваров распалась, вождя убили, а часть племен попросилась в имперское подданство, после чего граница империи дошла до северного побережья континента. Они же разгромили культ темных некромантов на юге, и полностью перебили три семьи вампиров на востоке. Сейчас мой отец возглавляет весь клан Ларанов и занимает не последнее место в Совете магов. А его бывший ша'асал возглавляет Совет некромантов. И они до сих пор время от времени собираются вдвоем, чтобы отметить какие-то им одним памятные даты.
И в большинстве случаев, маг и некромант считали друг друга, не слугой и господином, не надзирателем, и подконтрольным, а напарниками, или на худой конец подопечным и опекуном.
Но у нас все не так. Не пышный зал церемоний в Археме, негласной столице некромантов, а старая пыльная комната моего дома. Не друзья и родственники и целая куча именитых гостей, а только мы вдвоем. Но деваться некуда.
— Ты готова?
— Да.
— У тебя еще есть время передумать.
— Я готова.
Я зашел в круг и начал ритуал. Отныне я буду чувствовать её магию. Знать какие заклинания она использует, даже если мы будем в разных городах. Я буду чувствовать её эмоции, а она мои. Я буду знать её мысли, а она начнет догадываться о моих. Я буду отвечать за её поступки, и нести ответственность за её преступления. А она будет во всем мне подчиняться. И если я умру, она умрет. А если она умрет, то мне ничего не будет. Почти ничего.
Ритуал не сложен, но отдача от заклинания довольно сильна. Слегка покачиваясь я вышел из комнаты, Арья осталась сидеть на полу.
— Вам чем-нибудь помочь, сэр? — поклонившись, спросил меня дворецкий.
— Нет, Ральф, помоги девушке. Хотя знаешь, принеси в сад через минут пять крепкого чаю.
— Да сэр.
В саду я сел на первый попавшийся камень. У меня слегка кружилась голова, но свежий осенний воздух поможет мне лучше любого лекарства. На деревьях в саду уже начали желтеть листья. Осень в этом году ранняя. В моем саду нет ягодных или плодовых деревьев. Только камни и обычные деревья. Сосны, кипарисы, дубы, две черные березы, пара вязов, и еще несколько разных деревьев. Они были посажены еще кем-то из родственников моего прадеда, знаменитого Алариха Ларана Северного мага. Он основал клан Ларанов и, по сути, короновал первого императора. Тогда же на его деньги и были построены дома нашей семьи в новой столице страны. В том числе и этот.
Поэтому менять что-то в этом саду в угоду переменчивой моде, было бы кощунством. Тем более, что этот сад отражал суть нашей семьи. Он был таким же естественным, вольным и мудрым, как и наш клан, росший наперекор всему и сохранявший свои традиции.
— Ваш чай, сэр, — дворецкий Ральф подошел тихо и незаметно, не желая нарушать моих раздумий. Неписанная традиция наших слуг, не беспокоить хозяев, когда они в саду.
— Благодарю Ральф, как Арья?
— С ней все хорошо, сэр. Она попросила чаю с печеньем и в настоящее время находится в столовой на втором этаже.
— Хорошо, теперь она такая же хозяйка этого дома, как и я.
— Да сэр. Я взял на себя смелость заказать плащ с фамильным гербом для неё и несколько комплектов одежды.
— Хорошо, — кивнул я. — Выбери что-нибудь из старых запасов, но приличествующее этой осени, для неё на этот вечер и приготовь мой обычный костюм.
— Да сэр. Экипаж заказывать к семи?
— Да пожалуй, не забудь предупредить Аглаю, что ужинать я сегодня не буду.
— Она знает, сэр.
Несколько секунд Ральф стоял рядом со мной, ожидая других указаний, а потом тихо и незаметно удалился. Он был очень хорошим дворецким, хотя и не из наших обычных слуг. Не знаю, где нашел его отец, но свои обязанности он выполняет не хуже слуг высокородных аристократов из ближайшего окружения императора.
Я еще долго сидел в саду. Жизнь повернулась неожиданно, но что поделать? Такова жизнь. Так или иначе, мне бы пришлось брать себе напарника некроманта. Не сейчас так через несколько лет точно. Без такого напарника сложно было добиться чего-нибудь. Ведь ему можно довериться во всем. Эти узы настолько сильные, что никто и ничто не может разорвать их или стать между магом и его ша'асал.
За мелкими заботами день пролетел быстро, ничего хорошего я от него уже не ждал и очень хотел провести вечер дома. Но сегодня был день рождения у моей лучшей подруги. Пропустить его я не мог. В конце концов, только ради этого я вернулся в столицу на неделю раньше срока. К сожалению одновременно это было и известное светское мероприятие.
Увы-увы. Моя подруга жила светской жизнью, и была вынуждена подчиняться её неписаным, но строгим законам. Из-за этого и мне придется влезть в шкуру благородного аристократа и столичного жителя.
Раздался осторожный стук в дверь. Я сразу почувствовал, что это Арья. Ритуал уже действовал.
— Можно?
Несколько секунд я рассматривал платье девушки. Оно явно принадлежало одной из моих бабушек. Белое, длинное, достаточное скромное и простое, без бантов, узоров, оборок или лент, оно, однако выглядело очень красиво, а главное вполне будет смотреться этим вечером. Права была моя мать, утверждавшая, что мода циклична. То, что в наше время считается старомодным бабушкиным платьем, завтра будет последним писком моды. Так что как бы старо ты не одевался, рано или поздно твоя одежда вновь будет модной.
Арья в этом платье выглядела неплохо. Наконец я мог внимательно её рассмотреть. Надо сказать, для некроманта девушка выглядела слишком красиво. Зеленые, чуть раскосые глаза, густые черные как смоль волосы были заплетены в две короткие косы, прическа простая, но очень популярная в этом году, в том числе и среди знати. Седая прядь, отличительный знак всех некромантов, подаренный им самой природой, была аккуратно убрана за ухо. А её чистую белую кожу оттеняло белое платье. Хотя на мой вкус тут лучше бы подошло черное платье.
Глядя на эту девушку, не верилось, что она некромант. Как гласила народная молва, все некроманты сухие, желчные и очень злые люди. Все мужчины сплошь старики, а женщины с рождения морщинисты, с крючковатыми руками и горбатым носом. Как ни странно, подобные слухи ходят даже среди знати.