– Вы имеете ввиду операции «Ловец снов» и «Красный дракон»?.. – нерешительно подал голос старый оберст.
– «Ловец снов», «Красный дракон» и в первую очередь «Генно-модифицированный чеснок».
– Эрнст фон Зигфельд? – почесал задумчиво подбородок Джи-Джи Олифант.
– А разве он имел доступ к информации по «Северу-Норду»?!
– Он сейчас работает по удачно подвернувшемуся местному священнику. И этот священник по нашим планам после экологической катастрофы с танкером должен был стать одним из разносчиков слухов о нависшим над Петербургом проклятием. Для достоверности пророчеств священнику опережающим порядком предполагалось внушить некоторые подробности гибели танкера, – свирепее затеребил подбородок гном. Он вспоминал, как это было на операции «Генно-модифицированный чеснок».
... Джи-Джи Олифант прибыл на возделываемый посреди леса экспериментальный участок с рядовой проверкой. О его прибытии вахмистру Толбоду было известно заранее, и Джи-Джи после необременительной инспекции рассчитывал славно провести вечерок: охота или банкет в полевых условиях – вахмистр славился умением ублажить самую настырную комиссию. Но временный лагерь у делянки оказался пуст. Каменное здание мрачно и безмолвно отгородилось от окружающего мира наглухо опущенными ставнями. Флюгер в виде дракончика скрипел и крутился, как бешенный. Порывистый ветер гнул ветви и рябил бурую воду в лужах, и пытался вывернуть из петель оставленную нараспашку дверь.
Привыкший ко всякому Джи-Джи поначалу панику поднимать не стал, но зашел в радиорубку и отправил в «Эдду» с виду безобидную депешу с грифом «Вальпургиева ночь». Форточка в рубке оказалась не замкнута на шпингалет, и ветер здесь успел вдоволь похозяйничать – окурки из опрокинутой пепельнице катались по полу, пепел вихрился в миниатюрных смерчах. Приклеенный «для услады» плакат «Гарри Потера-три» порос бородатой плесенью.
Последовавший краткий осмотр жилых помещений ни чего не подсказал – личные вещи обитателей лагеря пребывали в умеренном беспорядке, системы безопасности периметра работали нормально. В кладовой Джи-Джи нашел подвешенного, освежеванного и начавшего тухнуть дикого кабана. Джи-Джи начал подозревать, что сообщение о его визите по техническим причинам сюда не дошло – раз в сто лет случается и такое – и прогулочным шагом двинул к экспериментальной делянке. Но кобуру с пневматическим арбалетом благоразумно расстегнул.
Поле генно-модифицированного чеснока он обнаружил за поворотом дороги, двадцать соток, зеленеющих стройными рядами вытянувшихся сантиметров на пять ростков. Ветер садировал верхушки деревьев, до росков ему было не добраться, и по рыхлому глинозему стелилось хлипким одеяльцем озерцо молочного тумана. От избытка усердия какой-то болван на окраине поля поставил огородное чучело в старом вахмистровском кителе. Чучело торчало из тумана по ремень, будто риф в штиль, погоны на кителе от ветхости поблекли, фуражка клюнула козырьком вперед.
И тут от дальней кромки леса к Джи-Джи по грядкам рвануло человек пять, ужасно худых и грязных. Олифант вскинул руку с пневмоарбалетом и опустил, приглядевшись. Бежавшие к нему были всего лишь пленниками из местных жителей, используемыми для полевых работ. Даже если здесь случилось нечто вроде бунта, Джи-Джи справится с пятеркой голыми руками.
– Куда по копанному!? – заорал он на пленников, безжалостно топчущих ростки.
И странное дело, будто от его окрика, двое первых споткнулись на ровном месте, упали в туман и уже не встали. Следом упали еще двое. Последний растянулся во весь рост от Джи-Джи в каких-нибудь трех метрах, и даже подслеповатые глаза начштаба разглядели, что ноги бегуна до колен превратились в кровавую кашу.
Произошедшее дальше тоже никак не порадовало Олифанта. Через доли секунды тело пленника в самых разных местах вдруг начали буравить прущие изнутри похожие на осьминожьи щупальца черви, один выполз из подмышки и заизвивался, словно гусеница, мечтающая перебраться на соседний лист. Три других прободали грудь и затанцевали, сплетаясь и расплетаясь, будто брачующиеся кобры. Каких-то полминуты, и эта кишащая склизкая розовая дрянь обглодала жертву до косточек. Теперь стало ясно, откуда взялось чучело в вахмистровских обносках: ведь сам вахмистр был из породы рудных гномов, кости скелетов которых соединяются не хрящами, а чем-то похожим на шарниры. Именно поэтому гномам не особо страшны обвалы в шахтах, и именно поэтому скелет вахмистра Толбода не осыпался, когда черви обглодали мясо, а остался маячить памятноком-чучелом.
А под носом у Олифанта шевельнулась земля и вынырнувший розовый отросток стал принюхиваться к его сапогам... Как Джи-Джи бил рекорды по исчезновению с зараженной червями территории, в памяти стерлось, а вот как Олифанта сутки мариновали в сан-кубе под соусом из волчьего молока, к несчастью запомнилось прекрасно. Потом расследование показало, что на экспериментальную делянку упало проклятие «солитерной чумы», причем, это могло произойти как самопроизвольно, так и с помощью злого умысла...
Воспоминания гнома прервал властный голос, он исходил от портрета Гребахи Чучина, хотя изображение на полотне щедрыми мазками главнокомандующего «Старшей Эдды» не шевельнуло единым мускулом:
– По всем имевшим доступ к информации об провальных операциях начать полномасштабную проверку. И все же максимум внимания уделить проверке антииеромонаха обер-вампира дракульского толка Эрнста фон Зигфельда. Все свободны. Для спуска по ступеням используйте пароль «Маклин». – Это был тот же самый голос, который сказал оберсту «Войдите».
Ночь умирала где-то там – на востоке – край неба озарился белым, и белый цвет, будто серная кислота, поедал мрак. Обреченному мраку ничего не оставалось, кроме как искать спасение в лесной чаще, и невольно он стал свидетелем странной сцены.
Один человек – в чем-то посконно рогожевом – без энтузиазма ковырял сырую землю штыковой лопатой и уже успел углубиться по колени. Здесь лопата все чаще стала натыкаться на узловатые корни, но землекопа это огорчало не очень, он не шибко торопился. Второй – в напяленном поверх военной формы цивильном длинном плаще – остановился в метрах пяти от первого и нервно гнул в руках офицерский стек:
– Каждая религия имеет, понятно, собственный пантеон богов разной степени крутости, и вся разгуливающая по миру нечисть, по сути, является богами-сержантами, богами-вахмистрами и богами-вице-адмиралами сошедших с мировой арены религий-аутсайдеров. – Вещал, похлопывая себя по сапогу стеком фон Зигфельд и чутко ловил косые взгляды пленника. – Но есть нынче «успешные», извини, смертный, за маркетинговый термин, религии: мусульманство, индуизм, конфуцианство, дзен, православие, католицизм... которые негласно или гласно конкурируют между собой. Это как бы предпосылка. – Зигфельд вполне трезво оценивал боеспособность пленника и пытался отгадать, когда тот психанет и ринется на прорыв. А что пленник психанет, Зигфельд не сомневался ни на йоту.
Антон раз за разом стряхивал с ножа лопаты очередную пайку рыхло сырой, богатой песком земли и надеялся, что его пристрелочные косяки остаются не замечены. Кажется, судьба дразнит его последним шансом, вот только вопрос – действует ли исправно вне стен замка смирительная рубашка?
– Причем, каждая церковь имеет не только официальную, открытую для смертных адептов, сторону, а и тайную – аналог спецслужб у светских держав. И эти конфессиальные спецслужбы проводят спецоперации в подавляющем большинстве случаев силами завербованных представителей «ушедших в тираж» религий, чтобы «высокосный» материал зря не пропадал. – Хищно скалился фон Зигфельд.