— Это очень заманчивое предложение, Джес, — Акира склонилась в изящном реверансе, — но, пожалуй, я бы предпочла остаться здесь.
— Вы же понимаете, что в таком случае, нам придется пробиваться сквозь этот барьер до той поры, пока мы не получим вас?
— Я догадывалась, — Акира поправила волосы, — поэтому, у меня просто есть к вам более интересное предложение. Сыграем в догонялки?
— Что? — на мгновение подвис не только Джес, но даже я, — не слишком ли мы взрослые для детских игр?
— Это будут не детские догонялки, — Акира удобно облокотилась об свою косу, — я предлагаю вам игру на выживание в этом лесу. И пока вы ничего не возразили, вот что скажу: у вас есть преимущества. Давайте смотреть правде в глаза, лес я не знаю, вы же ознакомлены как минимум с основными его опасностями. И не стоит отнекиваться, вы же искали своего зверька в этом лесу. Это первое преимущество. Второе — это количество. Я одна, а вас вон целая толпа, да еще и с бронетехникой. Ну и последнее — это ваша зверушка. А вот она, судя по всему, не только даст вам фору, но и лес знает отменно.
— Я так понимаю, у тебя в этой игре свои условия? — Джес напрягся.
— Правильно понимаете, — Акира резко подняла косу и направила лезвие в сторону отряда, — вы, лейтенант Джес, феномен просто. Человек, которому доверили управление целым отрядом фаворитов. Неужели вы думаете, что я верю в вашу наивность? Вы монстр среди людей, свой среди чужих, и чужой среди своих. Я ведь прекрасно знаю, что очень рискую, вызывая вас на такой вот поединок!
— То, что за условия?
— Я хочу, чтоб вы оставили город в покое, — Акира развела руками, — хочу, чтоб вы покинули это место, и никто о нем не узнал. Только тогда я выйду за пределы барьера. Это первое. А второе — в лесу я буду защищаться по-настоящему и не стану поддаваться вашим воякам. Но, если поймаете меня, тащите назад под купол, ваше право.
— А не слишком ли много вы хотите, Акира? — лейтенант смотрел на нее скептично, но в его взгляде четко отражалось осознание всей безысходности этой ситуации.
— Вполне достаточно. Вы ведь и сами знаете, насколько сильно меня хотят в вашем главном управлении. Куда больше, чем прорваться в какой-то городишко, который особо никому и не докучал все эти годы. Я ведь права? — Акира ходила вдоль барьера, щурясь и виляя бедрами, как лиса перед охотничьими псами.
Лейтенант Джес думал. А я все еще сидел в кусах. Господи, как же это нелепо-то было! Да что ж это такое? Я, фаворит, Стратег «Кровных Уз», сижу в кустах и надеюсь, что сейчас все проблемы решит девчонка! Да что ж со мной такое? Я уже было дернулся в сторону Акиры, но тут увидел то, чего никак увидеть не ожидал. В соседних кустах сидел Лео. Он сверлил меня взглядом, и я понимал, что этот взгляд значит «не рыпайся, а не то убью». Как же мы по-идиотски выглядели, вот честное слово. Два здоровых парня, сидящие на корточках в кустах, за спиной девушки. И оба надеялись на то, что она сейчас возьмет и все решит. Все проблемы мироздания. Одного понять не могу, почему мы оба ей так верим?! Это же всего лишь рыжая девица, которая самовольно покинула «Кровные Узы», нарушила все планы нашего руководства и вернулась лишь тогда, когда сама пожелала?! Да чтоб его… нашли кому доверять. И упрямо доверяем.
— Так что, лейтенант? Вам нужен этот город или я? — спросила Акира.
— Вынужден согласится, что вы для нас в приоритете, Акира Икаруга. Ваш отец по вам скучает, а еще с вами очень хочет побеседовать господин Фрид. Ну и, конечно же, вы должны ответить за все совершенные убийства! — согласился наконец Джес.
— А может, про убийства вы лучше побеседуете со своим нанимателем? — уголки губ Акиры дрогнули, — может, он вам сможет рассказать больше, а за одно и мне, какими методами он подделал мой стиль утилизации зараженных?!
— Эй, эй… — Джес приподнял бровь, — ты вообще, о чем говоришь?
Акира запнулась на полуслове.
— Та ничего, не бери в голову, — усмехнулась она, — мне есть что обсудить с Фридом. Так что, по рукам? Играем?
— Я об этом еще пожалею, — покачал головой лейтенант, — но ты нам нужна, а этот городок не представляет никакой угрозы. Пока что. Поэтому, да, по рукам. Я не стану докладывать о местонахождении этого города.
— И дайте мне фору, не могу же играть с вами в догонялки прямо в толпе с вашими вояками, — хитро подмигнула Акира.
— Погоди, это уже не честно! — лейтенант сощурился, — в такой игре победитель предугадан заранее!
— Спокойно, лейтенант, я прошу всего полминуты! За пол минуты я даже до лесу добежать не успею. А у вас в отряде есть фаворит со способностью к быстрому передвижению, как и у меня в отряде была одна такая… Я при всех своих способностях не в состояние сбежать от такого фаворита.