- Спасибо Вам большое. Но я действительно забыл кошелек. Дайте Ваш номер телефона, я обязательно верну.
- Не стоит, - улыбнулся Максим. - Все в порядке.
- Послушайте, я не привык ничего брать просто так! Скажите, чем Вам отплатить?
- Меня бы спасла только фарфоровая кукла в зеленом платье и шляпке. Не знаете, где взять такую?
- Откуда же... - старик растерянно развел руками.
- Тогда просто передайте по цепочке. Извините, я тороплюсь.
- Да погодите, как хоть Вас зовут?
- Максим Куликов, - и мужчина направился к раздвижным дверям.
- Ну вот, а как же кукла? - протянул Колотун. - И где чудеса?
- Погоди, давай посмотрим, куда пойдет Дмитрий Павлович.
Подняв воротник от сильного колючего ветра, старик скрипел подошвами по нечищенному тротуару. Через пару домов он свернул во двор и остановился перед одним из подъездов, поставив покупки на лавочку. Снег мел горизонтально, а Дмитрий Павлович забыл не только кошелек, но и варежки. Негнущимися пальцами он принялся искать по карманам связку ключей, и когда, наконец, выудил ее, та выскользнула и, описав в воздухе дугу, исчезла в сугробе.
Старик подышал на пальцы и сунул руку в самый снег. Ключи никак не находились. И вдруг раздался тонкий, едва различимый писк. Дмитрий Павлович удивленно огляделся - никого. Снова нагнулся за связкой, нащупал ее и хотел было идти к двери, но снова услышал писк. Пошел на звук - у соседнего подъезда жалась и поскуливала крохотная белая собачонка, почти незаметная на снегу. Жесткая встопорщенная шерсть на мордочке покрылась инеем от дыхания.
- Мерзнешь, дружище? - улыбнулся старик. - Пошли греться.
Собачка вскочила, затрепетав хвостиком-закорючкой, коротко тявкнула. Она дрожала и отрывала от земли то одну, то другую лапку.
Дмитрий Павлович вернулся к своей сумке, собака следовала за ним. Домофон разразился заливистой трелью, и они прошли в теплую темноту подъезда, впустив за собой облако снежинок. Старик достал из ящиков газеты, поднялся на второй этаж. Там, за обитой бордовым дерматином дверью, располагалось его жилище.
Он пропустил собачку вперед, разулся, снял куртку и первым делом поставил греться тушенку из жестяной банки. Едва растаяли пластинки жира, он переложил еду в миску и поставил на пол. Животное жадно кинулось к мешанине и с чавканьем умяло еду в секунду.
- Ну вот, - протянул Дмитрий Павлович. - Так лучше. Будет сюрприз для Сонюшки, она скоро придет и придумает, как тебя назвать.
Вскоре в дверь позвонили. Освоившись, собачка с тявканьем бросилась в прихожую. На пороге стояла невысокая полная женщина в серой шубе и девочка лет шести, укутанная, как снеговик.
- Ой, деда, деда кто это? - закричала она и скорее села на корточки, чтобы погладить собаку.
- Папа, ну кого ты приволок... - вздохнула женщина, вешая шубу на плечики. - Соня, не трогай, собака чужая.
- Да нормальная она, чистая, - пожал плечами Дмитрий Павлович. - Пусть ребенок играет. Не нагнетай, Лен. Сонюшка, поможешь деду придумать, как назвать собачку?
- А если ее ищет кто? - сказала Лена, Сонина мама.
- Ошейника нет. А если ищет - отдадим.
- Нет, деда, не отдавай! - взмолилась девочка, обнимая собаку. - Можно я назову ее Снежинкой? Снежка, Снежка, ко мне!
От переизбытка внимания Снежинка лаяла и так вертелась веретеном, что подключи к ней теперь провода, зажглась бы целая новогодняя гирлянда.
- Мам, давай возьмем ее?
- Ну вот, смотри, что ты наделал... Я только отговорила ее от кролика, - устало вздохнула Лена. - Нам некуда еще собаку. И гулять некому. Если дедушке надо, пусть сам и возится, а ты можешь у него в гостях играть.
И она пошла на кухню.
- Будет инспектировать холодильник, - Дмитрий Павлович заговорщически подмигнул внучке. - Строгая она у нас.
- Папа! - раздалось через несколько секунд. - Опять все пусто! Я же оставляла деньги, почему ты ничего не купил? Нет, ну ты посмотри! И пачка с таблетками целая! А за давлением ты тоже не следишь? Никаких разговоров, мы тебя забираем. Только осенью была неотложка, а ты опять рукой махнул.
- Да что ты все заладила: таблетки, забираем... - он последовал за дочерью и опустился на табуретку. - Я же не вещь. Дай спокойно дожить свое. Теперь вот и компания у меня есть.
- Ну какая компания?! - Лена всплеснула руками. - Что ты как ребенок, в самом деле! И кормить, и лечить... А гулять с ней? А если скользко? Упадешь - и все. Давай лучше пристроим кому-нибудь, пока не поздно.
- Э, нет. Это я сам решу. Не умничай больно-то. И у Сонюшки будет лишний повод меня навестить.
- Перестань, она и так к тебе рвется без конца. Ты посиди с ней немного, а я сбегаю в магазин, закуплю тебе еды нормальной на все праздники. А первого мы всей оравой в гости к тебе придем. Хорошо?