Из-за занавески выполз Герирон и, ткнув рукой влево, коротко сообщил:
- Колодец.
- Деревня пустая... Неизвестно еще, что в этом колодце.
- Можно я сбегаю посмотрю?
- Твоя мать мне за это «спасибо» не скажет.
- Она спит, я тихонько... - изнывающий от любопытства мальчишка подпрыгивал на месте.
- Ладно, - хмыкнул Диан. - Только очень быстро.
Герирон соскочил в траву и во весь дух помчался к деревне. Как все мальчишки, он обожал развалины и заброшенные дома. И еще ему просто хотелось погреться на солнышке - дома, в Актирсеаре, сейчас, наверное, уже пошел первый снег, а они как будто гнались за теплым сезоном в своей повозке...
Заглянув в колодец, Герирон ничего не увидел - там было очень глубоко. Брошенный камушек плеснул по воде, и мальчик стал торопливо опускать покореженное ведро на ржавой цепи. Вокруг было тихо, пахло цветами и нагретым камнем. Можно еще успеть зайти в какой-нибудь дом, а потом нагнать повозку - у мамы бессонница по ночам, она иногда спит до заката и ничего не заметит.
Ведро с чуть желтоватой водой поднялось, Герирон поставил его на край колодца, взглянул на свое отражение и увидел на колеблющейся поверхности воды, что за его спиной стоит другой мальчик - белокожий, темноволосый и зеленоглазый...
- Зори?.. - прошептал изумленный Герирон.
Брат улыбнулся ему чуть застенчивой улыбкой - «девчачьей», как говорила мама к величайшей обиде обоих.
- Зори! - Герирон обернулся. Рядом никого не было. - Зо-о-ори!!! - заорал он на все селение и спугнул из кустов огромную дикую крысу.
Герирон торопливо вылил из ведра половину воды - больше ему было не унести, - еще раз посмотрел на свое отражение, снял ведро с цепи и во весь дух помчался к дороге.
Элион уже сидела рядом с Дианом на козлах и сразу же схватила сына за локоть:
- Кого ты звал?
- Мне показалось... Зори... - тяжело дыша, растерянно ответил мальчик.
Элион сжала губы, но ругаться не стала, только в ее глазах промелькнула вчерашняя тревога. Она взяла ведро, сунула в воду руку и тут же отшвырнула ведро в кусты:
- Черное поветрие...
Диан торопливо отодвинулся от нее:
- Ты что, Эли?! Ты могла заразиться!
- Нет, - Элион старательно вытерла руку листьями. - Нас оно не берет. Надеюсь, ты-то сам не успел побывать в селении?
- Нет... - Диан поежился. - Значит, Карсилотанесте не болеют человеческими болезнями?
- Карсилотанесте - люди. И болеем мы так же, просто... меньше, - улыбнулась Элион, достала деревянный гребень и стала причесывать свою запутавшуюся длинную косу. - Езжай быстрее...
Вскоре они выехали к реке, за которой маячило еще одно селение, явно обитаемое. Диан проверил надежность брода, успел заметить, что правее, у дальнего леса, сломано несколько деревьев - это был знак, что там тоже есть переправа, - и вернулся на место возницы. Тут он заметил, что по противоположному берегу бегут люди, размахивая руками и что-то крича. Элион откинула косу за спину и прислушалась.
- Уходите!.. - донеслось с того берега. - Прочь отсюда!.. Возвращайтесь назад!..
- Почему? - сложив руки рупором, крикнул Диан. - Мы мирные путники!
- Уходите!..
- Они боятся заразы, - догадался Диан. - Придется сделать крюк...
- Нет! - отрезала Элион и сжала губы.
- Эли, вон там еще один брод...
- Нет! Мы можем потерять нашу дорогу.
- Уходите... по-хорошему!.. - орали обитатели селения. Один из них погрозил путникам своим посохом.
- Эли, но это же глупо...
- Нет! - в третий раз сказала Элион, вырвала из его рук поводья и хлестнула лошадей. Те послушно вошли в мелкую воду, следом скатилась повозка - вода доставала до днища. Несколько смельчаков с того берега тоже зашли по колено в воду и стали бросаться камнями, один из которых чуть не попал лошади по голове.
- Эли, там есть другой брод! - Диан потянулся к поводьям, но Элион сделала неуловимый жест рукой, и он свалился в воду. - Проклятье... Эли!
Камни с громким плеском уходили под воду уже совсем близко.
- Мы объехали ту деревню стороной! - отплевываясь и пытаясь забраться обратно в повозку, увещевал нападающих Диан. - Мы в ней не были!
- Значит, все знаете... Вы принесете заразу! Туда ее тоже чужаки занесли! - молодой парнишка с палкой и запасом булыжников в заплечной сумке был уже близко, но подойти вплотную боялся, к тому же его ноги, как и колеса повозки, тонули в иле.
- Дайте нам проехать!!! - рявкнула Элион, нещадно хлеща лошадей по спинам. Они продвинулись во взбаламученной воде еще немного, и тут поселяне, забыв о себе от страха перед мором, ринулись вперед и попытались опрокинуть повозку. Один из них схватил за руку Элион и тут же отлетел в сторону, отброшенный невидимой силой. Камень стукнул Элион по плечу, она вскрикнула и, цепко держа поводья, встала на козлах во весь рост...