Ур мечтал о совершенных людях, телах, душах и помыслах. Такой далекий и манящий блеск идеального…
Пока Ур жил в Светлом городе, он понял: Люди могут стараться жить, создавать, мыслить правильно, но только одно портит всю картину мира – смерть.
Тогда Ур объявил смерти войну. Он заперся в своей подземной лаборатории на долгую темную зиму; над ним танцевали и пели люди, летали Птицы и грохотали повозки, проносились рваные юные облака, и косые солнечные лучи пронизывали прохладный воздух. Светлый город жил обычной мирной жизнью, не догадываясь о том, что в своем подземном доме ученый по имени Ур ведет самое настоящее сражение на грани способностей человека – сражение с самым грозным существом во всем мироздании.
Ур вышел из своей битвы победителем.
Он создал Архивы – нечто вроде куколки бабочки. Саркофаг, который мог продлевать жизнь умершего бесконечно. Тело помещалось внутрь Листа — хитро скрученной материи, и должно было пройти очищение для перерождения – полностью раствориться и возникнуть вновь, чтобы потом, после перелома Ветви – отростка, подобно пуповине соединяющего Лист с миром живых, появиться на белый свет.
Ур с гордостью представил свое изобретение публике в первый весенний день. Площадь сверкала под яркими солнечными лучами; хрустальный дворец переливался всеми цветами радуги. Но, увы, публика не пришла в восторг от изобретения ученого.
«Мы не хотим умирать, чтобы возродиться», сказали люди.
Они были разочарованы тем, как работал Архив. Он не даровал молодости и силы: возродиться в жизни можно было лишь в том возрасте, в каком погибший впервые оказывался внутри саркофага.
Огорченный Ур понял, что они правы. И он вновь приступил к работе.
Прошло немало времени, прежде чем на свет появилась сыворотка бессмертия – лекарство от увядания, не обладающая побочными эффектами, не дающая организму разрушаться или стареть.
Полный гордости, Ур вновь поднялся на свет из своего подземного дома, торжественно держа флакон с изобретением в руках – но усталость так сморила его, что он упал на землю и заснул глубоким сном… Флакон разбился о светящиеся камни мостовой.
Люди пожали плечами и разошлись.
Когда Ур очнулся, он пожалел о потерянной сыворотке, но в его доме имелся еще большой запас нового изобретения. Многие пожелали испробовать сыворотку; Ур хотел приготовить еще, но по непонятным причинам его постигла неудача. Возможно, он просто устал: когда следуешь за мечтой, твои ноги стираются до костей, а глаза слепнут, но что самое печальное, твой дух слабнет.
Это были последние спокойные дни в Светлом городе.
Первый набег Диких – агрессивных и жестоких, каннибалов и разрушителей – случился вскоре после того, как Ур раздал сыворотки. Началась жестокая война, пролилась кровь; в сердцах людей поселилось до тех пор неведомое отчаяние. Но они знали, что могут спастись, став бессмертными, и стали жестоко воевать и между собой.
Старейшина провозгласил, что привычный уклад мира рушится и навсегда изменится после этой первой Войны. Он забрал у Ура все изобретенные им Архивы, а также сыворотку бессмертия – для того, чтобы сохранить хоть что-то об их мире, Старейшина принял решение спасти избранных жителей Светлого города в Архивах и спрятать саркофаги в самой глубокой пещере недалеко от горного перевала.
Ур был одним из последних, кто покинул город. Он брел по разрушенным мостовым; обломки хрустального дворца затонули в реке и покрылись тиной. В разломанной Птице семья Диких устроила себе жилье: над площадью разливалась грубая застольная песня. Пронизывающий ветер гонял по улицам обглоданные кости животных вперемешку со свитками. Ур сбавил шаг и спрятался за обломком статуи – когда-то она изображала прадеда давно уже мертвого Старейшины, величественного воина, теперь же представляла собой обгоревшие останки, покрытые примитивными надписями Диких…
Ур вспомнил, как сказал Старейшине, что не знает, откуда взялись Дикие, почему их так много и отчего их единственная цель – убивать непохожих на себя. Нет, Старейшина осознавал, что мир несовершенен и невозможно знать все… Но боль в его глазах стала настолько сильной, что Ур был потрясен. Старейшина, могучий и непоколебимый властитель, сотни лет правивший Светлым городом, воспитавший из своих детей самых суровых воинов, человек немногословный и отстраненный — он смотрел на Ура с обидой невинного ребенка, никак не способного понять, за что на его долю выпало суровое и непомерное наказание.
Именно тогда Ур понял, что его время уходит. И что, как он ни старался, совершенства ему не достичь.