— Лифт работает, — пробормотала Леа. Я нажал на кнопку вызова.
– Будь очень внимательна, хорошо?
Она ничего не ответила.
Я видел, что ей, как и мне, становилось до дурноты страшно. Я понял, что мы стоим на пороге чего-то очень важного и большого, точки невозвращения. Даже если нас обоих не убьют, ничем хорошим наш демарш не кончится.
Лифт приехал, и мы вошли. Белый свет в кабине резал глаза. Я нажал на кнопку с надписью «-3», двери закрылись.
Леа с тоской рассматривала пистолет в руках. О чем она, интересно, думает? Ведь она способна выстрелить: в этом я не сомневался. Главное, чтобы ее не парализовал страх, и инстинкты сработали вовремя.
Лифт остановился. Леа стояла впереди меня, и я заметил, что она не выходит из распахнувшихся дверей в темноту коридора.
— Ты чего?
— Тут так жутко.
— Все будет хорошо, — сказал я.
— Точно.
Она молча шагнула вперед.
Темнота не была такой уж непроглядной, как показалось на первый взгляд. Вдали виднелось подсвеченное зеленоватым помещение, блестели какие-то решетки. Послышались шаги.
— Кто идет? – из-за угла выплыли два высоких субъекта в униформе охранников.
Этих я тоже впервые видел.
— Нам нужно повидаться с профессором Кауфманом, — ответил я.
Охранники рванули вперед, и я понял, что вопрос — лишь отвлекающий маневр.
Первого охранника я уложил кубом льда в грудь. Второй не успел выхватить оружие, как получил странный, но вроде сильный удар по шее, от которого мгновенно вырубился и грузно осел на пол, к своему напарнику. Если их цель — меня обезвредить, то, конечно, надо стрелять сразу. Или Кауфман не рассчитал силы? Пока все складывается слишком просто.
Леа вскрикнула:
— Не забудь забрать у них ключи!
Я обшаривал карманы охранников. Нашлись две пластиковые карточки и скомканный листок бумаги:
— Ого, тут какой-то код… Видимо, пароль для входа в операционную. Какая удача.
Операционные и медблоки Кауфман снабдил кодовыми замками еще несколько лет назад. Такая надежность была вызвана простым фактом — он держал в них наши Листы и некоторое количество артефактов, собранных в пещере. Самое ценное, что у него было.
Мы быстро зашагали по коридору дальше. Леа казалась менее испуганной, я слышал, что она дышит ровнее. А вот я начал уставать, и в голове стало пусто, как во сне.
Главное — не терять сосредоточенности.
Помещение с решетками оказалось комнатой охранников; здесь никого не было. Коридор повернул влево, и освещение стало более ярким. Белые стены и кафельный пол — совсем как в больнице. Очень неуютный дизайн интерьеров…
— Так тихо…
— Это странно, — сказала Леа и чуть прибавила шаг. – Там кто-то есть. В конце коридора…
Я и сам начал различать светлый силуэт.
Мы прошли еще чуть дальше, лампы мигнули – и, клянусь, мое сердце пропустило удар.
Низко загудел какой-то аппарат, по звуку напоминающий гигантский принтер.
— Черт возьми, — я ускорил шаг. Белый силуэт приближался; кто-то, маленький и худой, смотрел на нас в упор, не двигаясь. Мне было одновременно жутко и любопытно.
Мы практически побежали вперед.
Виола стояла в самом конце коридора, у большой двойной двери из белого пластика. Она ничуть не изменилась с нашей прошлой встречи: те же белые прямые волосы, бледное лицо, темные глаза. Она была босой, одетой лишь в больничную рубашку.
Я присел перед ней:
— Виола? Что ты тут делаешь?
Виола вдруг заговорила.
— Наконец-то, — сказала она. Голос у нее был низкий, совсем не подходящий десятилетней девочке. Впрочем, ей только на вид десять, – Я уже боялась, что ты не придешь. Люди должны быть исправлены, потому что сейчас они сломаны.
Я не мог с ней не согласиться. Но все же эта встреча оказалась самым неожиданным событием, которое только могло ждать нас в лаборатории. Виола, бродящая по полутемным подвальным коридорам одна — это уже слишком жутко.
Леа тоже села на корточки перед Виолой и обняла себя за плечи – ее начала бить мелкая дрожь.
— У меня мало времени, я ужасно себя чувствую, — быстро сказала Виола и положила руку на мое плечо, — ты должен узнать всю правду у Кауфмана и как можно скорее. Останови Первого. Это можешь сделать только ты. Остальным плевать.
Я кивнул.
— Скорее всего, там, за дверью, многие окажутся убиты, – Виола показала себе за спину; я переглянулся с Леа, — я хочу сбежать отсюда. Точно так же, как сделал ты, Форт. Пожалуйста.
— А что насчет твоей матери?