По вечерам я валилась с ног и, не раздеваясь, шлепалась на кровать в своей крохотной комнате в общежитии при стартовом комплексе. Остальным ребятам было еще хуже: они все это время сдавали экзамены на знание всего на свете. Вечером через три дня была подтверждена информация, что старт состоится следующим утром, и всех отпустили пораньше, около шести часов вечера. Я же больше всего боялась того, что напортачу и неправильно воспроизведу протокол действий при старте или что-нибудь перепутаю при обращении с приборами. Горячий душ несколько успокоил мои нервы, после чего я залезла в кровать и с головой укрылась одеялом, однако отдохнуть мне не дали – кто-то забарабанил в дверь.
– Иду, иду! – крикнула я, со вздохом выползая из-под одеяла.
На пороге стояли Рей и Алиса, в одной руке у него был стакан с каким-то горячим напитком, а в другой – сверток.
– Привет! – поздоровался Рей и, ничего не объясняя, вручил мне сверток и стакан.
Алиса по привычке кивнула мне.
– Привет! – просияла я, обрадовавшись возможности поговорить с Реем. – Я-то думала, что не увижу вас до самого старта!
– Мне тут один сплетник рассказал, что ты все эти дни пропускаешь и завтрак и ужин. Почему? – строго спросил меня Рей.
– Да, утром я отсыпаюсь, а вечером сил на поход в столовую нет, но обеда мне вполне хватало, – оправдывалась я, с интересом заглядывая в пакет. Там была вкусная горячая китайская лапша, несколько кусков пиццы и еще какой-то небольшой сверток.
– Ух ты, спасибо! Может, зайдете? Тут на всех хватит! – предложила я, надеясь еще хоть немного времени провести с Реем.
– Сегодня последний день перед отлетом. Посиделки запрещены! – заметила скучающим тоном Алиса.
Рей махнул рукой и пожелал мне спокойной ночи.
– Спокойной ночи! – попрощалась я, чуть не заплакав. Закрыв дверь, я отправилась к столу и выложила содержимое пакета. Все было теплым и вкусно пахло. Но самым приятным и неожиданным оказалось содержимое небольшого свертка – маленький букетик разноцветных незабудок, явно собранных в саду Элис. Цветы были перевязаны обычной ниткой. По комнате разнесся нежный аромат цветов, и мне стало так хорошо на душе, что захотелось петь.
– Юхууу! – воскликнула я, запрыгав по комнате. – Что там завтрашний старт? Я ничего не боюсь! Мне море по колено!!!
Поставив цветы в стакан с водой, я принялась за ужин. Через полчаса, наконец, осилив часть меню и отложив кое–что на завтрак, я почувствовала, что напряжение отступает. В этот вечер, несмотря ни на что, заснула я быстро.
На следующий день рано утром все двадцать человек собрались в ангаре. Командир корабля Джейн Лесли начала проводить предполетный инструктаж. Ее команда, осуществляющая пилотирование корабля, включала пять хорошо подготовленных пилотов. Все они прекрасно знали свое дело и, кроме основной задачи, выполняли некоторые функции и на поверхности планеты: например, круглосуточно отслеживали наше местоположение и биометрические данные, осуществляли установку различных датчиков по периметру лагеря и следили, чтобы вся техника и программное обеспечение компьютеров были в полном порядке. Кроме того, вся команда, за исключением меня, могли справиться с взлетом и маневрированием челнока. Доктор Смит, отвечавший за здоровье всех членов экипажа, был очень хорошим хирургом, способным проводить сложнейшие операции в полевых условиях. У него в помощниках были Ольга и Николь. Хоть женщины и состояли в команде ученых, однако при первой потребности помогали доктору Смиту. Команда Рея – самая многочисленная, и, кроме Алисы, в ней женщин не было. Все шесть мужчин из его команды были молодыми – от тридцати до сорока лет. С некоторыми я уже познакомилась во время предполетной подготовки: Ноа, с такими же рыжими волосами, как у меня, любил подраться и затевал спор по любому поводу. Всех больше он задирал Джека – серьезного парня, который всегда был мрачен и, мягко говоря, неразговорчив. Зак был самым молодым, и именно ему Рей получил научить меня пользоваться основными видами оружия, то есть разбирать и собирать его, кроме того стрелять из всего арсенала. Хотя настоящая боевая подготовка была доступна только на Земле, на корабле так же был виртуальный тренажер, помогающий бойцам не потерять сноровку в их деле. Троих других я еще ни разу не видела.