На следующее утро в столовой я услышала, как он докладывает положение дел и просит совета у Рея. Рей был мало удивлен моими плачевными результатами, поэтому просто посоветовал нам начать со стрельбы по неподвижной мишени. О-хо-хо, даже стрельба по неподвижным целям у меня начала получаться только к концу нашего путешествия через гиперпорт, до тактической подготовки при проведении боевых действий дело так и не дошло. Зато я освоила почти все простейшие виды имеющегося вооружения и более или менее научилась ими пользоваться.
Вообще, все восемь дней пребывания на корабле присесть было некогда. График был очень насыщенным, и к моему величайшему огорчению за все это время Рея я видела только два раза, когда наш прием пищи совпадал. Однако даже тогда возможности поговорить с ним не было.
Наконец мы прибыли к планете Церера. Первым делом командование корабля отправило на поверхность группу из пяти человек, которой руководил Рей. Они должны были исследовать лагерь и прочесать окружающую территорию. Уже через сутки Рей доложил, что людей в лагере нет, однако следы вторжения присутствуют. Группой была налажена система энергоснабжения, а по периметру расставлены датчики движения и лазерные ловушки, так что лагерь был окружен невидимой защитной стеной. Теперь можно было перебираться остальным. Спуск был тяжелым, челнок то и дело довольно сильно потряхивало. Когда мы оказались на твердой поверхности, большая часть людей и я, в том числе, позеленели. Пилоты открыли шлюз корабля практически сразу по прибытию, и мы выбрались наружу. Там нас ждали ребята Рея – Тео и Ник. Они должны были провести нас в лагерь.
Тео, темнокожий мужчина с автоматом наперевес, был веселым парнем и, заметив, что многим спуск дался нелегко, весело пробасил:
– Зеленые человечки на зеленой планете. Добро пожаловать!
– Заткнись, Тео! – пробурчал Ронни, согнувшись в три погибели у местного растения, напоминающего наш лопух, только высотой около трех метров.
Еле сдерживая приступы дурноты, я стала оглядываться по сторонам. Тео был прав – планета просто изобиловала растительностью. Здесь были тысячи видов трав и растений. Вдали я увидела лес, где исполинского размера деревья раскинули свои шарообразные кроны. Вокруг всего этого растительного разнообразия вились и жужжали миллионы насекомых. Хорошо, что в костюм каждого из нас был встроен небольшой прибор, создающий защитный экран. Маленькие твари, попадавшие в поле его действия, падали замертво.
– А где океан? – спросил доктор Браун, садясь за руль вездехода, на котором за нами приехали из лагеря военные. Ольга и Кларисса залезли в кузов, предварительно закинув свою поклажу. Остальные предпочли пройтись после трудной посадки.
– Там, – коротко ответил Тео и махнул рукой в противоположную от леса сторону. Я оглянулась и увидела, что примерно в километре от нас зеленая растительность постепенно редеет. Вдали на фоне ярко-голубого неба были видны силуэты больших птиц: некоторые парили, другие пикировали в океан. Я еще раз подивилась избирательности местной природы. Так уж получилось, что в такой благоприятной среде развитие получили только четыре эволюционные ветви: растения, водоросли, насекомые и птицы.