– Привет! – сказал дружелюбно Сол, выйдя на середину комнаты. Сначала я должен вас проинформировать, что группа, которая находилась в десяти милях от места моего появления, покинула планету на корабле примерно в то же время, что и люди с базы. Больше об этом инциденте я ничего не знаю. Теперь немного о моем мире.
Сол начал рассказывать краткую историю технологического развития его мира, повторяя то, о чем я ранее узнала. Доктор Браун, знаток классической и квантовой физики, стал задавать ему вопросы, и каждый ответ Сола настолько его поражал, что, в конце концов, он запустил пальцы в волосы, восклицая: «Какие же мы тут все дураки!». Йен, по-видимому, тоже был в шоке, однако сдержал себя, лишь сняв очки и потерев пальцами переносицу. Ронни растерянно произнес:
– Это ж получается, что все книги по квантовой физике переписывать придется?
А Сол, тем временем, просто снисходительно улыбался. Все остальные слабо разбирались в физике, поэтому просто тихо сидели, понимая, что сейчас в данный момент этот человек перевернул все классические представления человечества об устройстве мира.
Доктор Смит повернул разговор в другое русло:
– Сол, с какой целью вы сюда прибыли?
Сол начал разъяснять суть его проблемы и, объяснив присутствующим, с какой целью они похитили нескольких ученых, он обещал, что их обязательно вернут, только не на эту планету.
– Энергия перехода из одного мира в другой значительна, – объяснял он нам на пальцах, – поэтому путь между мембранами всегда выбирается кратчайший, и сейчас он соответствует другим координатам. Если мы поспешим, то можно успеть к планете, которая расположена в этой же галактике, и нам удастся осуществить переход всех ученых сразу. Через полмесяца такого удачного расположения не будет, придется перемещаться в другую галактику и лететь за ними на противоположную часть вселенной. Сол назвал координаты звездной системы и планеты.
Доктор Смит поднялся:
– Командир, корабль готов осуществить предлагаемые маневры?
– Подождите несколько минут, я сделаю расчеты! – Джейн сидела, сосредоточенно вычисляя с помощью навигационной программы траекторию полета. – Ну, что же, – сказала она, не отрывая взгляда от экрана, – программа расчетов показывает, что ничего нам не мешает это сделать. Рядом с этой звездой находится планета, колонизированная нордами. Скачок к ней займет семь стандартных дней, дальше дозаправка на их станции, от них – к соседней планете, то есть конечного пункта назначения. До нее будем двигаться около четырех суток. Компьютер показывает, что наших запасов топлива, пищи, воды и воздуха хватит до прибытия на Землю.
Я подняла руку, и доктор Браун дал мне слово.
– Хочу напомнить, что мы так и не выяснили судьбу команды Элизабет, что является первоначальной целью нашей экспедиции. Сол сообщил, что он засек два старта с планеты: один из лагеря, а другой к северу от пещер. Возможно, что одну из групп похитили, а может, и обе. Наша команда тоже может подвергнуться нападению, поэтому не лучше бы сначала выяснить все же, что произошло.
– Нет, – сказала Джейн, – сейчас нам придется спешить, если командование корпорации прикажет отправляться за учеными, поиски Элизабет временно придется отложить. Переход между звездами в одной галактике по энергетическим затратам намного экономичнее прыжка через всю вселенную, а энергия, как известно, эквивалент деньгам. Совет почти на сто процентов одобрит вариант с прыжком к соседней звезде.
Я села и обреченно склонила голову, думая, что теперь поиски Элизабет затянутся на неопределенное время.
Тут встал доктор Браун.
– Предлагаю разделить команду. Конечно, мы не выполнили основную задачу, то есть не спасли команду Элизабет, но, по крайней мере, мы хоть примерно знаем, что здесь произошло. Итак, что мы имеем, – попытался он подвести итог. – Команда разделилась на две части. Та группа, что осталась в лагере, подверглась нападению и была похищена, как и корабль с орбиты, на котором прибыла экспедиция. Группа, ушедшая в лес, сменила свой изначальный маршрут, и, судя по тому, что нам были оставлены подсказки и метки, они это сделали неслучайно. По данным Сола, их забрал неизвестный челнок, и, смею предположить, что это не было похищением. Это был побег! Возможно, группа Элизабет по какой-то причине пока скрывает свое местоположение. Я думаю, что в настоящий момент необходимо закончить дела здесь, вернуть как можно быстрее наших ученых из антивселенной и доставить Сола на Землю. Сегодня совет должен получить наши отчеты и сделать выводы о полученной информации, я попрошу их разработать дальнейший план по поиску пропавших людей миссии. Я буду настаивать, чтобы одна часть команды отправилась забирать ученых, а другая – осталась здесь и дожидалась другого корабля с Земли. За это время будут собраны все необходимые образцы, мы определим возможность их транспортировки на Землю и таким образом завершим научную работу в этой миссии.