Один раз, как обычно засидевшись за компьютером допоздна, на следующий день я проснулась ближе к обеду. На улице стоял теплый летний денек. Я, быстро умывшись и одев легкий белый сарафан в красный горошек, выглянула в окно. Обычно в саду в это время работала Элис, я звала ее, и мы шли вместе на кухню. Я – завтракать, а она – обедать. Однако в этот раз в саду ее не было. Около дома я заметила Рея. Вместо того, чтобы быть на базе, он сидел на скамейке, облокотившись на нее. Его взгляд был задумчивым и уставшим.
Я быстро одела шлепки и понеслась вниз в сад.
– Привет, как дела, какие новости? – спросила я, присаживаясь рядом с ним на скамейку.
Рей глубоко вздохнул, как обычно, приобняв меня одной рукой.
– Совет и правительство просят меня возглавить расследование и организовать возвращение ученых на Землю. Цубер так и не выдал места их пребывания. А данные с бортового компьютера они успели уничтожить.
– Что ты решил?
Рей взял мою руку и посмотрел в глаза.
– Теперь решать должны мы вместе.
– Много времени это займёт?
– Один-два года.
– Ты бы хотел этим заняться?
– Я когда-то чуть не стал рабом, мой отец прошел через рабство, и наша семья потеряла так много, когда его забрали. Так что да, я бы хотел помочь пропавшим людям и их семьям!
– Хорошо, я согласна, но у меня есть только одна просьба! – помедлив, я озвучила свое желание, – я хочу сделать это вместе с тобой.
Он минут десять размышлял, про себя взвешивая все за и против, но, увидев непоколебимость в моем взгляде, произнес:
– Пусть будет так!
– Кто еще будет в команде?
– Алиса и Йен согласились, несмотря на то, что их контракт с корпорацией заканчивается, и они могут остаться на Земле. Включая уже тебе знакомых Джека и Ноа, будут еще пятеро проверенных временем и верных мне сослуживцев. Совет настоял на том, чтобы в миссии участвовал доктор Браен и еще несколько ученых. Но самым неожиданным было то, что Сол тоже захотел отправиться с нами, объяснив это тем, что пока ученые работают над вакциной, ему хочется лучше исследовать нашу вселенную. Хотя, мне кажется, что он просто хочет сбежать от досаждающих своими постоянными вопросами любопытных ученых. После того как он передал им целую библиотеку по физике и несколько учебников и словарей для перевода книг, лингвисты, физики и математики попросту не дают ему проходу.
– Бедняга! – искренне посочувствовала я. – Кстати, когда старт?
– Через три месяца. Времени на подготовку, как всегда, в обрез.
Вдруг Рей приподнял руку, закрывая глаза от солнца и смотря на дорогу, ведущую к деревне. Улыбнувшись, он произнес:
– Кажется, у нас гости!
Повторив его движение, я увидела, что вдали, по дороге от станции, несутся несколько электромобилей. Это были ребята, участвовавшие в миссиях доктора Браена и Элизабет. Через несколько минут вся шумная компания уже была на месте. Ронни, сидевший за рулем первой машины, резко затормозил у калитки и, через мгновениет спрыгнув на землю, помахал нам рукой.
– Эй, привет! Мы к вам, надеюсь, вы готовы принять шумную компанию, к вечеру подтянутся остальные. Ребята, выгружаемся! – крикнул Ронни, указывая, какую сумку кому и куда надо нести.
Из дома вышли Элис и Элизабет. Они уже прикидывали, где им всех разместить. Единственное решение, которое пришло им на ум – это поставить столы прямо на улице.
Из другой машины вылез Йен с рукой на перевязи и Алиса. Она, как всегда, выглядела великолепно: темно-зеленое короткое безрукавное платье с воротом под горло идеально подчеркивало ее стройную фигуру, волосы она забрала в высокий хвост, а легкий макияж придавал свежесть лицу и был практически не заметен. В босоножках на высоких каблуках, со множеством тонких ремешков, она выглядела еще стройнее. Йен, несмотря на свои травмы, был, как всегда, элегантен. Я на минуту залюбовалась ими, а Рей, тем временем, пошёл встречать наших гостей. Опомнившись, я вскочила с лавки и понеслась вслед за ним, опередив его у самой калитки. Он протянул руку Йену, а я, налетев на Алису, крепко обняла ее, громко восторгаясь ее красотой: