Я читала об этой леди и даже запомнила её внешность и имя (уже о многом говорит, да?). Она была не только успешной бизнесвумен, но и меценатом, которая занимается спонсорством и даёт стипендии для многообещающей молодёжи. Я уже мельком встречала эту молодую наследницу одной из крупнейших корпораций Деметры, Золотого Руна, на благотворительном вечере в поддержку образовательных программ для детей из отдалённых колоний, но теперь впервые познакомилась с ней лично.
— Юлия, Август, позвольте представить вам Нонну Валериан, — сказал Питер. — Нонна, это доктор Юлия Соколова и мой советник, Август Фаббро.
Нонна улыбнулась, протягивая руку.
— Наконец-то я встречаю знаменитую Юлию Соколову! Ваша работа с полисами просто захватывающая.
Я пожала ей руку, чувствуя себя польщенной.
— Спасибо, госпожа Валериан. Я слышала о вашей благотворительной деятельности. Это очень благородно.
Внезапно я почувствовала волну негативных эмоций, исходящих от Августа. Я удивленно взглянула на него, но его лицо оставалось спокойным и вежливым, когда он обменивался рукопожатием с Нонной. Его эмоции, обычно спокойные и сдержанные, вспыхнули ярким негативным всполохом. Это было настолько неожиданно, что я чуть не отшатнулась. Но внешне Август остался невозмутимым.
— Советник Фаббро, — промурлыкала Нонна, она улыбалась, но в её глазах мелькнуло что-то… Узнавание? Презрение? Я не могла точно определить. — Я так много о вас слышала.
— Взаимно, мисс Валериан, — ответил Август, его голос был ровным, но я чувствовала напряжение в каждом его слове.
Нонна снова повернулась ко мне.
— Доктор Соколова, мой отец устраивает небольшой прием на следующей неделе. Мы были бы очень рады видеть вас в качестве почетного гостя.
Я была удивлена и польщена.
— Это очень любезно с вашей стороны, госпожа Валериан. Я буду рада прийти.
Питер довольно закивал.
— Могу ли тоже присоединиться? — уточнил он у девушки. — Мы служили вместе двадцать лет назад вместе с вашим отцом.
— Конечно, — любезно сказала она. — Будем рады вас видеть…
Когда мы отошли от Нонны, я не могла сдержать любопытства.
— Август, что случилось? Ты казался… расстроенным.
Август покачал головой.
— Ничего, просто небольшая головная боль. Не бери в голову.
Я нахмурилась.
— Но я чувствовала…
— Юлия, — прервал он меня мягко, но твердо. — Давай не будем об этом. Расскажи лучше, что думаешь о приглашении госпожи Валериан?
Я хотела настоять, но видя, как эта тема неприятна Августу, решила отступить.
— Это весьма неожиданно. Но, наверное, это хорошая возможность для налаживания связей? Я занимаюсь наукой, а она — образованием. У нас много общего.
Август кивнул, но я видела, что его мысли где-то далеко. Я не могла понять, как такой уравновешенный человек мог так сильно реагировать на светскую львицу. Они ведь из совершенно разных миров, как они могли пересечься?
Но уважая желание Августа, я решила больше не поднимать эту тему. Вместо этого я сосредоточилась на предстоящем приеме, гадая, что он может принести.
Поздним вечером, когда мы возвращались на такси домой, я нежилась в объятиях мужа.
— Всё-таки, рауты это совершенно не моё, — пожаловалась я ему.
Август только посмеялся и уткнулся в мою макушку:
— Ну нельзя же быть идеальной во всём…
Глава 41 и интерлюдия "Семья"
Мы подъехали к космопорту, где была пришвартована роскошная яхта семьи Валериан. Я нервно поправила край своего вечернего платья, чувствуя, как внутри нарастает волнение. Питер, сидевший рядом с водителем, напротив, был полон энтузиазма.
— Ах, вот она, красавица! — воскликнул он, указывая на сверкающий корабль. — Децимус всегда умел произвести впечатление. Сегодня вечером мы сможем заручиться его поддержкой, я уверен!
Я посмотрела на Августа, сидевшего рядом со мной. Его лицо было непроницаемым, но я чувствовала исходящие от него волны мрачности и напряжения. Я осторожно коснулась его руки, пытаясь передать свою поддержку, но он едва заметно отстранился.
— Все будет хорошо, — прошептала я, пытаясь поймать его взгляд.
Август лишь коротко кивнул, его глаза оставались сосредоточенными на яхте.
Мы вышли из машины, и я невольно ахнула, увидев корабль вблизи. Он был произведением искусства — изящные линии, мерцающий корпус, словно усыпанный звездами.
— Впечатляет, правда? — усмехнулся Питер, заметив мою реакцию. — Валериан всегда любил красивые вещи. Идемте, нас уже ждут.