Питер встретил меня у входа, его лицо сияло от гордости.
— Юлия! Наконец-то ты вернулась. Ты не поверишь, как далеко мы продвинулись!
Он повел меня по коридорам, рассказывая на ходу:
— Мы уже сформировали первые отряды рейнджеров-эмпатов. Они прошли интенсивную подготовку и даже участвовали в нескольких миссиях, приближенных к реальным боевым условиям.
Я была поражена.
— Так быстро? Но как…
Питер улыбнулся.
— Твои исследования дали нам прочную основу. Мы просто развили их дальше.
Наверху, в его кабинете с прозрачными стенами мы остановились перед большим голографическим экраном. Питер активировал его, и перед нами развернулась сцена космического порта.
— Вот, смотри. Это была операция по предотвращению теракта, — сказал он, указывая на группу людей в толпе. — Наши эмпаты смогли выявить злоумышленников ещё до того, как те приступили к действиям. Они почувствовали их страх и агрессию.
Я наблюдала, как рейнджеры-эмпаты, слаженно работая в группе, незаметно приблизились к подозреваемым и обезвредили их без единого выстрела.
— А вот ещё случай, — Питер переключил изображение. Теперь мы видели напряженные переговоры между представителями двух враждующих планет.
Наши, деметрианцы, стояли против Юпитерианского Магистрата, и диалог выглядел очень напряжённым.
— Здесь наши эмпаты помогли разрядить ситуацию. Они чувствовали скрытые мотивы и страхи обеих сторон, и смогли направить переговоры в конструктивное русло.
Я смотрела на экран, чувствуя смесь гордости и тревоги. То, о чем я мечтала, становилось реальностью. Но в то же время я понимала, какую огромную ответственность это на нас накладывает.
— Это… это невероятно, Питер, — сказала я. — Но как мы контролируем использование этих способностей? Как предотвращаем злоупотребления?
Питер кивнул, его лицо стало серьезным.
— Наш этический кодекс полностью закончен. Каждый эмпат проходит регулярные проверки. И, конечно, у нас есть твой блокатор на крайний случай.
Я вздрогнула, вспомнив о Викторе, но кивнула.
— Хорошо. Нам нужно быть очень осторожными.
— Конечно, — согласился Питер. — Но посмотри, сколько добра мы уже сделали. И это только начало.
Я взглянула вниз, через стеклянную стену, обвела взглядом зал, наполненный энергичными молодыми людьми. Они выглядели такими целеустремленными, такими полными надежд.
— Да, — сказала я тихо. — Это только начало.
Интерлюдия: Просто бизнес
Несколько месяцев назад
Дмитрий Крейн, уважаемый бизнесмен и филантроп, сидел за столом переговоров, слушая презентацию очередного стартапа. От молодого предпринимателя пахло нервозностью и надеждой — классическая смесь для таких встреч. Но Виктор, скрывающийся за маской Крейна, чувствовал и кое-что еще — легкий привкус лжи в его эмоциях.
— Впечатляющие прогнозы, — сказал он, когда презентация закончилась. — Но давайте поговорим начистоту.
Он слегка надавил своим даром, усиливая страх разоблачения в сознании собеседника. Молодой человек побледнел.
— Я… я не понимаю…
— Ваши финансовые показатели подделаны, не так ли? — Виктор позволил себе легкую улыбку. — Но проект действительно интересный. Предлагаю честное партнерство, без обмана.
От предпринимателя теперь пахло облегчением и благодарностью. Еще одна победа, еще один актив в растущей империи Дмитрия Крейна.
Вернувшись в свой офис с видом на верхние уровни города, он развернул голографический экран. Последние новости научного мира: «Прорыв в исследовании внеземного разума — доклад доктора Юлии Соколовой на конференции в Университете Деметры».
Её изображение заполнило экран — уверенная улыбка, блеск в глазах, строгий деловой костюм. Она изменилась, но что-то осталось прежним — та внутренняя сила, которая когда-то привлекла его внимание.
— Босс? — его помощник появился в дверях. — Документы на подпись.
— Оставьте на столе, — ответил Виктор, не отрывая взгляда от экрана.
Он следил за каждым её шагом — публикации, выступления, интервью. Создал специальный алгоритм, отслеживающий любое упоминание её имени в сети. Коллекционировал видеозаписи её лекций.
На одном из экранов появилось новое сообщение — приглашение на благотворительный вечер в поддержку научных исследований. Она будет там, будет выступать…
— Отмените все встречи на следующую неделю, — сказал он помощнику. — У меня важное мероприятие.