— Приезжай почаще, — сказал профессор Сильва, крепко обнимая меня. — И не забывай свою старую лабораторию.
— Как я могу, — выдохнула я, чувствуя, как к горлу подступает комок.
Когда мы с Августом наконец ушли в выделенную нам комнату, я чувствовала себя переполненной эмоциями — счастьем, любовью, немного грустью, но больше всего — благодарностью за этих удивительных людей в моей жизни.
— Это был прекрасный вечер, — сказал Август, обнимая меня.
— Да, — согласилась я, прижимаясь к нему. — Идеальное завершение нашего отпуска.
— Вообще-то, отпуск ещё не закончен, — напомнил мне муж. — Вернёмся на Деметру, и нам надо сходить кое-куда.
Я даже забыла про сон:
— Куда?
— Я взял билеты на премьеру новой пьесы, — посулил Август. — И ещё я приглашаю вас, сходить со мной в филармонию, я хотел бы кое-что послушать.
Конечно же я согласилась!
Засыпая той ночью, я думала о том, как мне повезло иметь такую семью — и ту, что я нашла здесь, на Церере, и ту, что мы с Августом только начинали создавать.
…только в моей душе был маленький червячок сомнения… Имею ли я право на всё это, чем со мной делятся другие люди? Этой любви, тепла, радости. Имеет ли право такое чудовище как я быть счастливой?..
Интерлюдия: Долг. Семь лет назад.
Август стоял у окна в кабинете Децимуса, глядя на ночные огни Деметры. За его спиной отец неторопливо наливал виски в два бокала.
— Я не буду пить, — холодно сказал Август, не оборачиваясь.
— Как знаешь, — Децимус пожал плечами и отставил один бокал. — Но ты ведь пришел не затем, чтобы просто полюбоваться видом?
Август резко развернулся:
— Я пришел сказать, что ты получаешь от меня информацию в последний раз. У меня есть служебный долг.
— Служебный долг? — Децимус усмехнулся, делая глоток. — А как насчет других долгов, сын?
— Не называй меня так, — процедил Август сквозь зубы. — Ты потерял это право много лет назад.
— И все же, — продолжил Децимус, словно не заметив его слов, — я помню один долг, который до сих пор не погашен. Лечение твоей матери было… недешевым.
Август почувствовал, как его лицо каменеет:
— Ты сам сказал тогда, что я ничего не должен возвращать.
— Конечно, — Децимус улыбнулся той самой улыбкой, которую Август ненавидел с детства. — Ведь мы семья. А семья должна помогать друг другу, верно?
— Не смей, — голос Августа стал опасно тихим. — Не смей использовать память о маме для своих манипуляций.
— Манипуляций? — Децимус картинно поднял брови. — Я просто напоминаю о семейных ценностях. Кстати, как поживает мой старый друг Питер? Давно не виделись с ним. Надо спросить его, как служится моему сыночку…
Август в два шага преодолел расстояние до стола и оперся на него кулаками:
— Если ты хочешь меня подставить — давай. Мне нечего терять.
— Тише, тише, — Децимус поднял руки в примирительном жесте. — Я просто забочусь о благополучии семьи. Всей семьи. Включая твоих сестер. Кстати, Нонна недавно спрашивала о тебе…
— Хватит, — Август выпрямился, его лицо было белым от гнева. — Пусть твои дочери держатся от меня подальше.
— Почему ты такой холодный? — Децимус покачал головой. — А разве мы не одна семья, сын? Разве кровь — не самые крепкие узы?
— Кровь? — Август горько усмехнулся. — Ты вспомнил о крови, когда она тебе понадобилась. Когда тебе нужен был кто-то внутри рейнджерской службы. Кто-то, кто… мог бы сливать тебе нужную информацию для твоей корпорации.
— Я вспомнил о крови, когда твоя мать умирала, — голос Децимуса стал жестче. — Когда ты пришел ко мне за помощью. И я помог, не так ли?
Август на мгновение прикрыл глаза, пытаясь справиться с нахлынувшими воспоминаниями.
— Да, помог. И с тех пор не упускаешь случая напомнить об этом. Но есть вещи важнее долгов, отец. Есть вещи, которые нельзя купить или продать.
— Например? — Децимус откинулся в кресле, разглядывая сына с холодным интересом.
— Например, совесть, — Август направился к двери. — Просто хватит.
— Подумай хорошенько, сын, — голос Децимуса догнал его у самой двери. — Зачем ты пытаешься разорвать все связи?
Август остановился, не оборачиваясь:
— Знаешь, что самое страшное, отец? Что ты действительно считаешь себя заботливым родителем. Что все эти манипуляции для тебя — просто способ «защитить семью».
Он открыл дверь:
— Но я больше не тот мальчик, которого можно купить красивыми словами о семейном долге. Ищи другого исполнителя для своих грязных дел.
Уже выходя, он услышал тихий смех Децимуса: