Оливия была права, воды было очень много. Я с трудом выбралась на берег, глядя на застрявшую машину. Надо было как-то вытаскивать вездеход, пока он не увяз еще глубже в иле и не повредил двигатель.
Первым делом я активировала аварийный маячок, чтобы другие члены группы знали о моем местоположении. Затем, снова зайдя в воду, я достала из багажника вездехода лебедку и трос. К счастью, папа научил меня этому трюку еще в детстве, когда мы часто ездили в экспедиции.
Я нашла поблизости крепкое дерево и обвязала его тросом на случай, если лебедка не выдержит. Затем прикрепила трос к передней части вездехода. Убедившись, что все надежно закреплено, я включила лебедку на медленную намотку.
Трос натянулся, и вездеход начал медленно выбираться из ямы. Послышался скрежет металла о камни, но машина упрямо ползла вперед. Несколько раз лебедка останавливалась, и мне приходилось увеличивать мощность, рискуя перегреть мотор.
Наконец, после напряженных минут борьбы, вездеход выполз на твердую землю. Я с облегчением выдохнула и подошла проверить днище машины. К счастью, повреждения были незначительными — несколько царапин и вмятин, но ничего серьезного.
Я собрала инструменты, забралась обратно в вездеход и завела двигатель. Машина недовольно зарычала, но послушно тронулась с места. Я решила объехать коварный ручей по широкой дуге и продолжить поиски.
В этот момент мой коммуникатор ожил, я ответила на вызов, и он заговорил знакомым голосом, в котором слышалась едва заметная нотка одобрения.:
— Неплохо для книжного червя.
Глава 6 и интерлюдия "Оправдания"
Это правда был голос моего брата! Я сглотнула, чтобы не визжать от радости, и с деланной сердитостью ответила:
— Выбирайте выражения, сержант. Не позорьте космофлот! — я старалась говорить строго, но не могла сдержать улыбку. Как же я скучала по этим подначкам, по этому родному, чуть хрипловатому голосу.
— Так точно, госпожа будущий кандидат наук, — пробурчал в ответ коммуникатор. В голосе Марка слышалась теплота, несмотря на ворчливый тон. — Береги себя, сестренка… Ты в пределах видимости. Мы поддержим вас с воздуха. Постарайся не утопиться снова.
Я улыбнулась:
— Спасибо, продолжаю поиски, — и выключила маячок.
Следующий вызов на мой коммуникатор пришёл от Виктора.
— Ты как?
— Да, все нормально, — ответила я. — Небольшие проблемы с ручьем, но я справилась.
— Будь осторожна, — в голосе Виктора слышалось беспокойство. — Эти места коварны. Держи нас в курсе.
— Обязательно, — я отключила связь и сосредоточилась на дороге, если это вообще можно было так назвать.
Через несколько часов напряженных поисков один из дронов пришло сообщение от второй группы. Они обыскали свою территорию и обнаружили следы вездехода, уходящие на северо-восток.
— Движемся по следам в вашу сторону, — доложил Хан. — Мы скинули направление Джону, он разработает примерный маршрут.
— Принято, — ответил за всех Виктор.
Остановившись на устойчивом каменистом участке, я открыла карту. Спустя мгновения на ней проявилась тонкая красная линия, обозначающая вероятный путь родителей. Я была довольно далеко от пути, ближе всего находились Саманта и Виктор. Они методично обследовали берега и окрестности довольно глубокой горной реки. По сравнению с ними я была ниже по течению.
На коммуникаторы пришёл сигнал от Саманты с фотографией. Среди обкатанных водой громадных валунов она наконец-то нашла треккер, закреплённый на ярко-жёлтом обломке обшивки, который всё так же передавал сигнал. Мне стало нехорошо. Я в который раз вспомнила слова Оливии про дожди, и замечание Джона про обвал… Так, надо переставать себя пугать. Настоящие учёные не делают выводов только на предположениях. Факты и только факты.
Ещё через несколько часов напряженных поисков на коммуникаторы всех групп пришло сообщение от Виктора:
«Внимание всем! Рейнджеры нашли машину Соколовых. Координаты высланы. Машина сильно повреждена, похоже, она сорвалась в ущелье. Людей рядом не обнаружено».
Он приложил фото. То, что я увидела, заставило меня похолодеть.
На дне ущелья, метрах в тридцати от поверхности, лежал искореженный желтый вездеход моих родителей. Было очевидно, что падение не прошло для него даром — корпус смят, стекла выбиты, двигатель оторван и валяется в стороне.
Я увеличила изображение, всматриваясь в искореженный металл, в разбитые стекла. Внутри все похолодело. Разум отказывался верить, что родители могли выжить после такого. Руки задрожали, и мне пришлось сделать несколько глубоких вдохов, чтобы успокоиться. Нет, нельзя поддаваться отчаянию. Они сильные, они умные. Они наверняка нашли способ выбраться…