— Эгэй, Юль! — донесся до меня голос Марка. — У тебя все в порядке?
— Да, я закончила, сейчас иду! — откликнулась я, собирая свои контейнеры.
Мы устроились рядом с нашим глайдером, наслаждаясь тишиной и покоем, и принялись обедать. Питательные батончики и вода — это было наше роскошное меню на сегодня.
Ветер ласково трепал волосы, солнечные блики плясали на листве. На миг мне показалось, что все как раньше — просто семейный пикник, и родители вот-вот присоединятся к ним. От этой мысли защемило сердце.
— Ты нашёл что-нибудь? — спросила я у него.
Брат куснул съедобный брусок и скорчил рожу:
— Ну, сложно сказать… Если и были какие-то следы от людей или горючего, их смыло, но есть интересный момент. Оборудование у нас говно, нужны настоящие геологические дроны, но электрическую резистивность получилось померить. Судя по всему, там, под нами, пещеры, но как туда попасть я без понятия.
Пещеры?! От удивления я даже перестала жевать. А почему нет-то? Где-то надо прятать целый глайдер так, чтобы его не было видно со спутников.
Марк пихнул меня локтем:
— Ты что-нибудь чувствуешь со своими… ну… способностями?
Я покачала головой:
— Ещё не пробовала. Я собирала образцы.
Марк доел батончик и отряхнул руки:
— Не то чтобы я хочу тебя торопить, но уже прошло полдня. Начни своё колдунство, мне не хочется тут сидеть до темноты.
Я кивнула и поднялась. Я даже подготовилась, я заранее составила обращение, потому что со стихами я не особо-то дружила. Пришлось воспользоваться мощью ИИ, в отличие от меня даже мой коммуникатор мог гнать гекзаметр километрами.
Я сосредоточилась и закрыла глаза, призывая то странное состояние ВСЮДНОСТИ, когда я это я, но также ещё и нечто большее, великое, протяжённое.
— О, порождения Цереры, ветви и корни богини!
Слову внимайте Титаниды, дщери земли и светил.
Ныне поведайте, мудрые, древние сказы о славных
Подвигах рода Титанов, доблестных их деяниях.
Молвите нам, о потомки богини, предания ваши,
Как сокрыли Титаны серебряную стрекозу,
Где сияющее чудо таится, хранящее тайны —
В высях ли гор недоступных, в недрах ли тёмных пещер?
Интерлюдия: Новости
Всё прошло по плану. Он доставил студентов на места практики, провёл все необходимые инструктажи. Юлия выглядела такой счастливой, когда прощалась с ним у родительского купола. От неё пахло свежестью и нежностью. Чистотой. И через этот аромат не пробивалась никакая вонь…
Хотелось уткнуться носом ей в шею, туда, где маленькая ложбинка, и никуда больше не спешить. Только лишь дышать полной грудью.
— Дай знать, как доберёшься до базы — сказала она, целуя его на прощание.
А теперь он стоял в пещере, и запах был неправильным. Что-то случилось — он понял это, как только увидел довольную ухмылку Тома. От старого друга несло кровью и удовлетворением хищника после удачной охоты.
— Отличные пайки привёз, — сказал Том, даже не взглянув на коробки. — Но у нас есть новости поинтереснее.
Он бросил на стол небольшой черный куб — камеру с вездехода. Виктор знал эти цифры, написанные яркой краской. Он сам своей рукой вывел инвентарный номер на собственности Университета несколько лет назад.
— Что это? — спросил мужчина, хотя по запаху уже понимал — случилось непоправимое.
— Твои дорогие учёные оказались слишком любопытными, — Том оскалился. — Натолкнулись на мой челнок.
— Что вы сделали? — его голос дрогнул.
— Всё чисто. Загнали их вездеход в ущелье. С такой высоты — верная смерть. Мои парни проверили — оба мертвы, унесло течением.
Перед глазами встало лицо Юлии, её счастливая улыбка. «Наконец-то увижу родителей!», — сказала она ему всего несколько часов назад. И чёртов Том… сначала делает, потом думает!
— Вы не должны были… — начал он, но контрабандист перебил:
— Мы сделали то, что нужно. Иначе вся операция пошла бы псу под хвост. И ты бы отправился на нары вместе с нами, — он подошёл ближе, его поганый запах стал острее. — Или ты думаешь, твоя малышка обрадовалась бы, узнав, чем промышляет папочка?
Юлия… Она ведь там сейчас, в куполе. Ждёт родителей, не подозревая…
— Я должен вернуться, — пробормотал он. — Она… она там одна.
— Веди себя как ни в чём не бывало! — окрысился Том. — Объяви ЧП, если она начнёт волноваться. Будешь рядом, поддержишь в трудную минуту. Станешь для неё опорой. А там, глядишь…