От размышлений меня отвлек странный запах. Я принюхалась — определенно, пахло гарью. Неужели пожар? Но откуда? Все системы лаборатории работали исправно уже много лет. На Виктора можно было многое повесить, но он никогда бы не допустил, чтобы на его любимой базе, на его родном детище, произошло ЧП.
В коридоре послышались крики, топот ног. Рейнджер у дверей встрепенулась, осветилась искрами беспокойства, и, бросив на меня быстрый взгляд, глянула наружу. До меня доносились обрывки фраз: «Возгорание в северном крыле!», «Немедленно перекрыть все выходы!», «Система пожаротушения отключена!», «Камеры слежения вырубились!»
Но одна фраза заставила меня похолодеть: «Двенадцатый, Двенадцатый, ответьте! Рейнар сбежал! Повторяю, подозреваемый сбежал!»
Виктор, хитрый лис, был таков… Я стиснула кулаки, чувствуя, как ногти впиваются в ладони. Это не могло быть случайностью. Пожар, отвлекший охрану — слишком удобно, слишком вовремя. У него были ещё сообщники? Кто-то помог ему выбраться? Он собирается предупредить своих дружков, забрать что-то важное, уничтожить улики?
Первым порывом было вскочить из-за стола, но я сдержалась. Брат просил не геройствовать. Я полностью собиралась следовать его совету. Я не только храбрая, но ещё и умная. Что может случиться, когда я под надёжной охраной? У меня даже оружия-то нет…
— Надо покинуть помещение, — девушка-рейнджер, хмурясь, обратилась ко мне. — Это может быть опасно.
Я послушно кивнула, встала и сделала было шаг к ней, как моя охранница охнула и сползла по стене. Её рация оплавилась, стекая по боевому комбинезону. Я меня ёкнуло сердце, которое будто пронзило от чужой острой боли. На груди девушки расплывалось алое пятно.
Мне повело голову, как тогда, у водопада. Я только что увидела чужую смерть своими глазами.
Я кинулась было к ней, но замерла, почувствовав жуткий замогильный холод за спиной, и резко обернулась. Я даже не слышала, как отошла одна из стенных панелей. В проёме двери стоял взъерошенный Виктор с нездорово горящими глазами. Он сладко улыбался, наставив на меня бластер.
— Юлия, милая моя, — спокойно сказал он, переливаясь жёлто-оранжевыми искрами возбуждения. — Быстро подойди ко мне, или я вышибу той бабе мозги.
Я бросила взгляд на стонущую девушку у стены. Её форма, вспенившись, уже закрыла рану, и рейнджер тихо постанывала, пытаясь подняться и вытащить оружие.
— Виктор… что происходит? — губы меня еле слушались.
— Юлия, быстро, я не шучу.
— Ты… ты убил её…
Виктор сплюнул:
— Им за это платят, проклятым тараканам, — и рявкнул: — Подошла ко мне, быстро!
Он сделал два шага в комнату, схватил меня за руку, сорвал с моего запястья коммуникатор, бросив его под ноги, и выволок в потайной ход. Он был чудовищно сильным, я как ни упиралась, не могла ему противостоять. Панель с шелестом встала на место.
— Идём, идём, — поторапливал он меня. — Не бойся, я не причиню тебе вреда. Ты мой счастливый билетик с этой планеты.
Страх липким комом стоял в горле. Я знала — сейчас не время для паники, но ничего не могла с собой поделать. В груди всё ещё саднило от боли той рейнджера. Надо собраться, придумать план. Ради себя, ради Марка, ради памяти родителей. Глубоко вздохнув, я попыталась успокоить дрожащие руки. Страх не отступал, но я была полна решимости справиться. Необходимо выяснить намерения Виктора. Да, мне страшно. Но я справлюсь.
Мы шагали по узким переходам среди труб и вентиляции, откуда сочился едкий дым.
— Виктор, это какая-то ошибка, — я попыталась с ним заговорить. — Я же знаю, ты не такой человек… Эти люди, контрабандисты… они тебя шантажируют? Виктор, если тебе нужна помощь…
Мужчина обернулся, его улыбка не обещала ничего хорошего, как и огоньки эмоций меняющие цвет на пугающий ярко-красный. Он с силой впечатал меня в стену, так что я больно ударилась затылком, и поцеловал. Меня затошнило от прикосновения его губ.
— Какая же ты сладкая, моя глупышка. Такая чистая и невинная… — он хохотнул. — Но, прости, тебе придётся подождать, здесь слишком много дыма. Я не хочу, чтобы ты задохнулась.
Он снова дёрнул меня за руку, больно выкручивая запястье. Проклятье, как он может быть таким сильным?! У меня брызнули слёзы из глаз.