Все дружно сдвинули бокалы.
— Удачи, капитан!
— И тебе чистого космоса!
Кто-то даже пустил сентиментальную слезу. Думаю, взятие на абордаж винного магазинчика даром не прошло, и ребята пришли уже тёпленькие.
Я тоже выпила вместе со всеми, нельзя же было отказаться.
Питер сел и кивнул Августу:
— Давай, твоя очередь!
Все тут же наполнили бокалы снова. Мой кавалер поднялся и откашлялся:
— Итак, ребята, у меня для вас две хорошие новости. Во-первых, моя речь будет гораздо короче, потому что круче капитана и не скажешь. Во-вторых, в отличие от нашего капитана, я никуда не ухожу!
За столами раздались смешки.
— Это вообще не новость, — хмыкнул Влад, и рейнджеры заржали громче, даже Август засмеялся.
— Да, вам придется терпеть меня и дальше. А если серьезно, я хочу сказать, что невероятно горд служить с каждым из вас. Мы прошли через огонь, воду и медные трубы, и даже самое тяжкое что есть на службе — смертельную скуку в патруле. И знаете что? Я бы не променял ни одного дня нашей службы ни на что другое.
Вы — лучшая команда, о которой только может мечтать офицер. Ваша преданность делу, взаимовыручка и профессионализм вдохновляют меня каждый день. Пусть впереди нас ждут новые испытания и приключения, но я уверен — вместе мы справимся с любой задачей. Потому что мы не просто отряд, мы — семья. За вас, космические рейнджеры!
И снова бокалы поднялись в салюте.
Я почувствовала, что мне наверное уже хватит, а вот рейнджеры не собирались останавливаться. Брат коварно наполнил мой бокал снова.
Опять поднялся капитан:
— Ну, а теперь главная часть. Мы, рейнджеры, звёздные гончии, космос — наши охотничья угодья. Что мы ценим больше всего?
— Командный дух! — взревели за столами.
— Верно, — кивнул Питер. — Если бездна смотрит на тебя только горячие сердца рядом позволят взглянуть в ответ без страха. Юлия Соколова, поднимитесь!
Я удивлённо заморгала, оглянулась на лыбящегося брата, но тот только подтолкнул меня. Я встала, чувствуя себя неловко, из-за того, что все на меня смотрят. Я-то тут каким боком, меня ж никто не повышал.
— Есть ещё кое-что, что мы, рейнджеры высоко ценим, — капитан серьёзно взглянул на меня: — Мы глубоко уважаем храбрость, стойкость и находчивость. Мы были свидетелями, когда Юлия Соколова вступила в борьбу за свою жизнь, честь и семью и победила! Мы обсудили твою кандидатуру и решили предложить тебе стать стажером в нашем отряде.
Я удивленно моргнула:
— Правда? Но я же просто ученый…
— Не просто, — покачал головой капитан. — Никто с горячим сердцем не должен оставаться один, иначе однажды он потухнет. У всех должна быть своя стая. Но есть одно условие, — Питер сделал драматическую паузу. — Ты должна пройти испытание для новичков.
Я замялась и нервно сглотнула:
— Какое испытание? Провести ночь на ночь на поверхности Иасиона в одиночку?
Рейнджеры засмеялись, а капитан покачал головой:
— Ну, нет, для бывалого биолога, который полжизни провёл в экспедициях это будет слишком просто. Вообще идея хорошая, но не в этот раз.
Он подал знак официанту, и тот поставил передо мной небольшую рюмку наполненную чем-то прозрачным.
— Это — Чаша Храбрости, — провозгласил Питер. — Это самая опасная жидкость во вселенной, она сгубила больше народу чем любое оружие на свете. Кто преодолеет свой страх, выпьет Чашу до последней капли, тот будет достоин бежать по небу вместе с Сириусом и Проционом. До дна!
— До дна! До дна! До дна! — подхватили рейнджеры и принялись дружно хлопать по столу.
Даже мой брат орал громче всех. Август тоже одобрительно кивнул.
Я сглотнула, взяла стакан. Это что, водка? Ну, право, слово. Кого это они там пытаются смутить?! Я жила в общежитии студентов-биологов! Меня не напугаешь какими-то жидкостями!
И опрокинула рюмку себе прямо в рот…
Я чуть не закашлялась. Вот, собаки, это же просто вода! Ладно, поддержу вашу шутку. Я хлопнула донцем об стол и заявила:
— Несите закуску!
Рейнджеры переглянулись и грохнули со смеху.
— Так, такую гончую нам надо! — одобрил капитан. — Ну что, принимаем?
— ДА! — взревели за столами.
— Вы пожалеете об этом, — поднял стакан ржущий Марк. — Она ж ботан. Для них субординация — просто слово из словаря!