После долгого размышления Олег, его жена и Маргарита решили побывать в Аску и проверить, действительно ли там находится жена подполковника Новикова.
На географической карте можно найти Аксу — это небольшой город в Уйгурской области Китая. Но не он имеется в виду. Это также и не поселок вблизи реки с одноименным названием, которая берет свое начало на высоте 7000 метров в Тянь—Шани, Киргизия. Речь идет о железнодорожной станции между Макин–ском и Павлодаром, почти точно на север от Целинограда, то есть на северной границе Казахстана, в степи, богатой полезными ископаемыми Восточно—Сибирской низменности. В окрестностях Аску имеются богатые залежи золота и железной руды, а также разрабатывались угольные месторождения. Тысячи преступных элементов работали на этих шахтах или возводили промышленные комплексы и теплоэлектростанции. Городок Степногорск, в основном, также строили заключенные. Между Степногорском и Аску, должно быть, добывали также сверкающий мягкий металл — уран, потому что уран залегает в осадочных породах и может содержаться в золотой руде, а также в буром угле, что не редкость в казахских степях. На одной из тех обогатительных фабрик работал мой друг, который теперь живет в Германии. Как он объяснял, на этих фабриках путем химического обогащения повышают содержание урана в руде. Меня заинтересовало, как это происходит, и мой друг познакомил меня немного с этой ядовитой кухней: руду подогревают, выщелачивают содным раствором или серной кислотой и потом перегоняют в концентрат, который уже на другой фабрике обрабатывают азотной кислотой.
Во время этой реакции образуется уранилнитрат, который нейтрализуется при помощи экстрагирования. При последующих технологических операциях получают порошкообразную субстанцию под названием урантетрафлорид, а после редукции кальция или магнезия металлический уран, который, как известно, используют для изготовления ядерного оружия.
Каким образом преподавателя марксизма–ленинизма сослали именно в такое место? Борис, бывший муж Маргариты, не смог оказать помощи, чтобы хоть как–то пролить свет на этот вопрос. Тогда Олег наладил контакты с христианами из Макинска, Целинограда и Павлограда, которые раньше посещали исправительно–трудовые лагеря под Аксу, где содержались и верующие, чтобы передать арестованным братьям пакеты с продуктами. В Аску они разыскали Нину Николаевну. Как они рассказали Олегу, Новикова преподавала в средней школе и регулярно посещала группу по изучению Библии.
После этого Олег с Галиной и Маргарита начали готовиться к поездке. Переписка была бы слишком рискованной. Цензура прочитывала каждое письмо, которое, по той или иной причине, могло показаться подозрительным. А внимание цензуры привлекали, прежде всего, те письма, отправители или получатели которых были на заметке у КГБ. Они сели на поезд и через 24 часа были в Целинограде.
Недалеко от вокзала стояло два или три состава, полностью набитых арестованными. Прохаживаясь по перрону вокзала в ожидании своего поезда, Маргарита спросила у дежурного, куда их везут. Тот равнодушно ответил, что не знает. Обычно такие поезда проходят большие станции ночью, а эти почему–то стояли здесь в полдень. Трем путешествующим пришлось ждать своей пересадки около шести часов. Они устроились поудобнее в зале ожидания. Внезапно на улице послышались выстрелы. Среди тех, кто выбежал на перрон, была и Маргарита. На другом конце платформы она увидела около 200 заключенных, лежащих лицом вниз. Как только кто–нибудь из них пытался поднять голову, охранник тут же бил его ногой по затылку. Здесь же с громким лаем носились взад–вперед огромные овчарки. Солдаты бегали вокруг поездов, стреляли в воздух и кричали:
— Стой, стой, подлец!
Маргарита вместе со всеми наблюдала, как из–за одного из эшелонов показалась группа солдат, которые тащили сбежавшего парня, ударяя его при этом прикладами по спине. Его лицо кровоточило, и он с трудом перебирал ногами. Когда парень подошел к лежавшим заключенным, то один из охранников закричал:
— Ложись!
Тот упал, как подкошенный.
В этот момент кто–то из охранников начал бить его ногами, крича во всю глотку:
— Я тебя отучу бегать, хитрая собака! Это тебе твоя порция свободы! Я тебя на тот свет отправлю! Это вам всем урок! — повернувшись к лежащим на земле заключенным, крикнул он. — Смотрите сюда, идиоты! Заключенные начали поднимать головы, и собаки зарычали.
— Что вы делаете?! — закричала Маргарита стоявшему рядом офицеру, безучастно созерцавшему за происходящим. — Вы не имеете права! Заключенный уже совсем не двигается! Вы должны лишь охранять этих людей, а не издеваться над ними!